Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump si è congratulato con l'astronauta della NASA Peggy Whitson per aver stabilito un nuovo record spaziale lunedì, ma esprimeva disprezzo per un particolare rigore della vita spaziale:bere urina riciclata.

Whitson, 57, segnato 534 giorni in orbita e contando lunedì, battendo il precedente detentore del record della NASA Jeff Williams, ma rimane ancora lontano dal titolo mondiale, che appartiene al cosmonauta russo Gennady Padalka con i suoi 879 giorni.

"Questo è un giorno molto speciale nella gloriosa storia del volo spaziale americano, "Trump ha detto in una telefonata allo spazio, trasmesso in diretta dalla televisione della NASA.

"Questo è un record incredibile da battere, "aggiunse dallo Studio Ovale, affiancato dalla figlia Ivanka e dall'astronauta della NASA Kate Rubins.

Leggendo da una dichiarazione preparata sulla sua scrivania, Trump ha anche chiesto a Whitson e al suo collega della NASA Jack Fischer "Cosa stiamo imparando dall'essere nello spazio?"

Dopo che Whitson ha descritto la tecnologia per supportare i viaggi con equipaggio di lunga durata nello spazio, incluso un sistema che converte l'urina in acqua potabile per gli astronauti, Trump ha abbandonato il copione.

"Meglio te che me, " Egli ha detto.

Record spaziali

Dopo aver conseguito il dottorato in biochimica nel 1985, Whitson ha lavorato come scienziato della NASA per sette anni prima di iniziare come astronauta nel 1997.

Ha volato nello spazio per la prima volta nel 2002 a bordo della navetta spaziale Endeavour, restare per un periodo di sei mesi presso la Stazione Spaziale Internazionale, che orbita a circa 250 miglia (400 chilometri) sopra la Terra.

È diventata la prima donna comandante dell'avamposto di ricerca nell'aprile 2008, durante il suo secondo, sei mesi di servizio.

Il suo ultimo, Terzo, il viaggio nello spazio è iniziato a novembre. È programmata per tornare sulla Terra a settembre dopo una missione di nove mesi estesa.

La donna più anziana di sempre nello spazio, Whitson ha anche stabilito un nuovo record per la maggior parte delle passeggiate spaziali di un'astronauta all'inizio del mese scorso, quando è volata fuori dalla stazione spaziale per l'ottava volta nella sua carriera.

È sposata con un collega biochimico della NASA, Clarence Sams. I suoi hobby includono il sollevamento pesi, in bicicletta, basket e sci nautico, secondo la sua biografia della NASA.

"Ninja spaziale residente"

"Come ci si sente ad aver battuto un record così grande e importante?" Trump ha chiesto a un certo punto durante la sua chiamata.

"In realtà è un grande onore battere un record come questo, " Whitson ha detto, ringraziando i suoi colleghi della NASA per averlo reso possibile.

"È un momento molto eccitante per essere alla NASA, " lei ha aggiunto, menzionando il sostegno di Trump alle missioni con equipaggio su Marte nei prossimi decenni.

Dopo che Fischer descrisse di bere caffè nello spazio in "forma di palla fluttuante, "Trump ha chiesto agli astronauti i piani per Marte.

"Dimmi. Marte. Cosa vedi come tempistica per l'invio effettivo di umani su Marte? C'è un programma e quando lo vedresti accadere?" chiese il presidente.

"Bene, Penso che come indicato dalla tua fattura, sarà approssimativamente negli anni 2030, " Whitson ha risposto.

"Come ho già detto, in realtà stiamo costruendo hardware per testare un nuovo veicolo di lancio pesante e questo veicolo ci porterà più lontano di quanto non siamo mai stati lontani da questo pianeta, " lei ha aggiunto, riferendosi al razzo Space Launch System (SLS).

"Bene, vogliamo provare a farlo durante il mio primo mandato o nel peggiore dei casi durante il mio secondo mandato, quindi dovremo accelerarlo un po' ok?" Trump ha detto, suscitando risate dagli astronauti che galleggiano nella microgravità.

"Ho un grande rispetto per voi gente, è incredibile quello che fai, " Ha aggiunto.

Quando Whitson ha fatto un salto alla stazione spaziale, Fischer la chiamava "la nostra ninja spaziale residente".

Vedere le missioni Apollo sulla luna da bambina l'ha ispirata a diventare un'astronauta, ha detto Whitson.

Però, "Mi ci è voluto molto più tempo di quanto non abbia mai fatto per diventare un astronauta, veramente, voleva che prendesse, " lei disse.

"Penso di essere migliore nel mio lavoro grazie al viaggio".

© 2017 AFP