Una nuova sequenza cinematografica di immagini della navicella spaziale Cassini della NASA mostra la vista mentre la navicella spaziale piomba su Saturno durante la prima delle sue immersioni del Gran Finale tra il pianeta e i suoi anelli il 26 aprile.

Il film comprende un'ora di osservazioni mentre la navicella spaziale si spostava verso sud sopra Saturno. Inizia con una vista del vortice vorticoso al polo nord del pianeta, poi si dirige oltre il confine esterno della corrente a getto di forma esagonale e oltre.

"Sono rimasto sorpreso di vedere così tanti spigoli vivi lungo il confine esterno dell'esagono e la parete oculare del vortice polare, " disse Kunio Sayanagi, un associato del team di imaging Cassini con sede alla Hampton University in Virginia, che ha contribuito a produrre il nuovo film. "Qualcosa deve mantenere latitudini diverse dal mescolarsi per mantenere quei bordi, " Egli ha detto.

Verso la fine del film, l'inquadratura della telecamera ruota mentre l'astronave si riorienta per puntare il suo grande, antenna a forma di disco nella direzione del movimento del veicolo spaziale. L'antenna è stata utilizzata come scudo protettivo durante l'attraversamento del piano dell'anello di Saturno.

Quando i fotogrammi del filmato sono stati catturati, l'altitudine della sonda Cassini sopra le nuvole è scesa da 45, 000 a 4, 200 miglia (72, 400 a 6, 700 chilometri). Poiché ciò è avvenuto, le più piccole caratteristiche risolvibili nell'atmosfera sono cambiate da 5,4 miglia (8,7 chilometri) per pixel a 0,5 miglia (810 metri) per pixel.

"Le immagini del primo passaggio erano fantastiche, ma siamo stati prudenti con le impostazioni della fotocamera. Abbiamo in programma di aggiornare le nostre osservazioni per un'opportunità simile il 28 giugno che pensiamo si tradurrà in visualizzazioni ancora migliori, " ha detto Andrew Ingersoll, un membro del team di imaging Cassini con sede al Caltech di Pasadena, California.