Proprio come l'eclettico gruppo di ribelli spaziali nel film di prossima uscita Guardiani della Galassia Vol. 2, Il telescopio spaziale Hubble della NASA ha alcuni incredibili superpoteri, in particolare quando si tratta di osservare innumerevoli galassie lanciate nel tempo e nello spazio.

Un esempio straordinario è un ammasso di galassie chiamato Abell 370 che contiene un incredibile assortimento di diverse centinaia di galassie legate insieme dalla reciproca attrazione della gravità. Ci sono un sacco di galassie da proteggere, e solo in questo cluster!

Fotografato in una combinazione di luce visibile e vicino infrarosso, l'immenso ammasso è un ricco mix di forme galattiche. Le galassie più luminose e più grandi dell'ammasso sono le giallo-bianche, massiccio, galassie ellittiche contenenti molte centinaia di miliardi di stelle ciascuna. Le galassie a spirale, come la nostra Via Lattea, hanno popolazioni di stelle più giovani e sono bluastre.

Intrappolati tra le galassie ci sono archi di luce blu dall'aspetto misterioso. Queste sono in realtà immagini distorte di galassie remote dietro l'ammasso. Queste galassie lontane sono troppo deboli perché Hubble possa vederle direttamente. Anziché, l'ammasso agisce come un'enorme lente nello spazio che ingrandisce e allunga le immagini delle galassie sullo sfondo come uno specchio da luna park. Il massiccio campo gravitazionale dell'ammasso in primo piano produce questo fenomeno. La gravità collettiva di tutte le stelle e altra materia intrappolata all'interno dell'ammasso deforma lo spazio e influenza la luce che viaggia attraverso l'ammasso, verso la Terra.

Quasi un centinaio di galassie distanti hanno immagini multiple causate dall'effetto lente. L'esempio più sorprendente è "il drago, " una caratteristica estesa che probabilmente è costituita da diverse immagini duplicate di una singola galassia a spirale di sfondo allungata lungo un arco.

Gli astronomi hanno scelto Abell 370 come obiettivo per Hubble perché i suoi effetti di lente gravitazionale possono essere utilizzati per sondare galassie remote che abitavano l'universo primordiale.

Abell 370 si trova a circa 4 miliardi di anni luce di distanza nella costellazione del Ceto, il mostro marino. È l'ultimo dei sei ammassi di galassie ripresi nel progetto Frontier Fields, recentemente concluso. Questo ambizioso, la collaborazione sviluppata dalla comunità tra i Grandi Osservatori della NASA e altri telescopi ha sfruttato la potenza di enormi ammassi di galassie e ha sondato le prime fasi dello sviluppo delle galassie. Il programma rivela galassie da 10 a 100 volte più deboli di quelle osservate in precedenza.