Lo Space Shuttle Atlantis ha dispiegato la navicella spaziale Galileo per sei ore, 30 minuti di volo il 18 ottobre 1989. In questa immagine, Galilei, montato in cima allo stadio superiore inerziale, è inclinato in una posizione di dispiegamento di 58 gradi nella stiva di carico di Atlantis con l'arto terrestre che appare sullo sfondo.

Mentre il suo scopo era quello di studiare Giove e le sue misteriose lune, che ha fatto con molto successo, la missione Galileo divenne nota anche per le scoperte durante il suo viaggio verso il gigante gassoso. È stata la prima navicella spaziale a visitare un asteroide, due in effetti, Gaspra e Ida. Galileo ha fornito le uniche osservazioni dirette di una cometa in collisione con un pianeta. E il suo volo oltre Venere nel 1990 ha prodotto affascinanti immagini a infrarossi delle nuvole del pianeta.

Dopo le scoperte, comprese le prove dell'esistenza di un oceano di acqua salata sotto la superficie ghiacciata della luna gioviana Europa, estesi processi vulcanici sulla luna Io e un campo magnetico generato dalla luna Ganimede, Galileo è precipitato nell'atmosfera di Giove il 21 settembre, 2003, per evitare un impatto indesiderato con Europa.