Emcee Tom O'Key sembrava stordito mentre dozzine di ospiti si sono presentati in un teatro all'aperto in questa città del deserto del Mojave un sabato sera recente per conoscere una luna ghiacciata di Giove e provare a connettersi con qualsiasi cosa - o chiunque - possa vivere lì .

"Stiamo inviando selfie all'Europa qui stasera, gente, " O'Key disse a coloro che si erano riuniti al Joshua Tree Astronomy Arts Theatre. "Prendetevi un momento per raggiungere il cosmo e dite:'Noi qui sulla Terra ci preoccupiamo.'"

Sponsorizzato dai video astronomi del deserto della California meridionale, il programma pubblico prevedeva un documentario, Proiezioni olografiche 3D, viste attraverso i telescopi e quella che si credeva fosse la prima opportunità di inviare selfie video a una luna di Giove che gli scienziati della NASA hanno identificato come una delle case più probabili di vita extraterrestre nel nostro sistema solare.

Zerrin Leckey, 9, fu tra i primi a fare alcuni respiri profondi, Sorridi, poi parla nell'obiettivo di una videocamera collegata a un dispositivo che converte le immagini audio e visive in lampi di laser puntati sulla luna - a soli 37 minuti di distanza alla velocità della luce.

"Ciao, Europa!" disse. "Questo è Zerrin sulla Terra. Compio 10 anni".

Il prossimo è stato Jean Mueller, 67, un telescopio in pensione presso l'Osservatorio di Palomar che ha scoperto più di 30 comete.

"Ho fotografato tutto nel cielo tranne te, Europa, " ha detto. "Ora, ti sto parlando di persona, ed è molto carino."

Il tono casuale di questi tentativi pionieristici di comunicazione intragalattica andava bene a O'Key, che non ha esitato a notare i limiti della tecnologia in "Europa is Alive!" del club di astronomia. evento o "il fattore di risatina coinvolto in tutto questo".

Era O'Key, 63, un consulente tecnico in pensione in casi di contenzioso per lesioni personali, e Leonard Holmberg, 62, uno sviluppatore in pensione di prodotti basati sull'ottica, che ha messo insieme il selfie-mittente:"Uno strumento composto da una videocamera, un computer portatile, tecnologia a fibre ottiche e un laser giallo che ci è costato circa $ 400, " disse O'Key.

"Ci piace pensare che stiamo portando l'avventura extraterrestre alla gente comune, " Egli ha detto.

"Certo, avremmo bisogno del potere del sole per generare un raggio coerente abbastanza forte da colpire Europa, " ha detto Holmberg. "Ma almeno alcuni dei fotoni nelle trasmissioni che stiamo inviando stanno raggiungendo il loro obiettivo. Nessun dubbio su questo."

Il progetto, Holmberg ha detto, suggerisce quanto sia avanzata la tecnologia da quando il fisico carismatico Carl Sagan ha reso popolare la possibilità di entrare in contatto con la vita extraterrestre.

Sagan ha guidato un team che ha sviluppato materiali di comunicazione che erano a bordo delle sonde spaziali Voyager 1 e 2 lanciate nel 1977 per effettuare visite guidate ai pianeti di questo sistema solare e poi continuare a esplorare lo spazio. I pacchetti includevano immagini di un uomo e una donna nudi e campionamenti musicali, compreso "Johnny B. Goode" di Chuck Berry.

O'Key e Holmberg si considerano "Saganiti, " ispirato dal recente annuncio della NASA che Europa e la luna di Saturno, Encelado, racchiudono tutti gli ingredienti necessari all'evoluzione della vita:calore, materiale organico e vasti oceani d'acqua ricoperti dal ghiaccio.

"Quello che stanno facendo va bene per me, " disse Seth Shostak, astronomo senior presso l'istituto no-profit Search for Extraterrestrial Intelligence Institute con sede a Mountain View, California. "Ma è giusto dire che non sappiamo se gli alieni sono amichevoli, o se addirittura esistono. Se lo fanno, saranno carini e coccolosi come quelli del film 'E.T., ' o saranno come i Kardashian?

"In quel caso, " Lui continuò, "dovremmo mantenere un profilo basso. Non vuoi che sulla tua lapide sia scritto:sono responsabile dell'annientamento della razza umana".

Jim Bell, un astronomo dell'Arizona State University e presidente della Planetary Society di Pasadena, ha descritto lo sforzo di Joshua Tree come "delizioso".

"È un testamento, "Bell ha detto, "alla capacità di ogni uomo al giorno d'oggi di avere accesso alla tecnologia che era solo un sogno un decennio fa."

Gli scienziati hanno cercato nei cieli segni di civiltà aliene per decenni, principalmente sulla base della premessa che essi, come noi, userebbe esplosioni di radio e luce laser che potremmo essere in grado di sentire o vedere.

Il SETI Institute gestisce una serie di radiotelescopi progettati per agire come un enorme orecchio in grado di scansionare più di un milione di stelle su 10 miliardi di frequenze radio. Non ha ancora rilevato alcun segnale prodotto da qualcun altro là fuori.

Il lander su Marte Phoenix, lanciato nel 2007, portato saluti registrati. Un anno dopo, La NASA ha trasmesso "Across the Universe" dei Beatles alla North Star, Polare.

Nel 2012, una società ormai defunta ha noleggiato un enorme radiotelescopio a Carmel Valley, California, e si offrì di trasmettere gratuitamente messaggi personali e foto dalla Terra a varie stelle.

Ora, c'è il club di astronomia guidato da O'Key, a cui da ragazzo piaceva puntare un raggio di torcia sulla luna della Terra sapendo che sarebbe arrivato in 1,2 secondi.

"L'unica cosa eccezionale del nostro tentativo di comunicare con un mondo alieno, " Egli ha detto, "è quanto è diventato facile ed economico provarlo."

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