Una decisione chiave su dove posizionare un telescopio gigante da 1,4 miliardi di dollari è stata ritardata.

Il consiglio di amministrazione del Thirty Meter Telescope International Observatory sta ancora valutando se consentire il proseguimento della costruzione nel sito mirato, Mauna Kea, una montagna alle Hawaii. Rimane allo studio una località alternativa nelle Isole Canarie spagnole, ha detto il consiglio in una nota venerdì.

"Continuiamo a valutare la situazione in corso mentre lavoriamo verso una decisione, " ha detto Ed Stone, il direttore esecutivo dell'Osservatorio Internazionale TMT. Mauna Kea "rimane la nostra scelta preferita".

Il consiglio non ha fornito una tempistica per una decisione in quanto prevede di lasciare che le sfide legali e normative si svolgano su entrambi i siti.

Mauna Kea, un vulcano spento e la montagna più alta delle Hawaii, è stato selezionato nel luglio 2009 come posizione target per il telescopio dopo cinque anni di ricerca. Gli scienziati l'hanno definita la migliore posizione al mondo per l'astronomia, dato una stalla, asciutto, e freddo, clima, che consente immagini nitide. L'atmosfera sopra la montagna fornisce anche condizioni favorevoli per misurazioni astronomiche, secondo il sito web di TMT. Ma alcuni hanno protestato contro il telescopio per le preoccupazioni sull'impatto ambientale. Mauna Kea, che è già sede di altri telescopi, è considerato sacro da alcuni nativi hawaiani.

"Trent'anni di sviluppo dell'astronomia hanno avuto un impatto negativo significativo sulle risorse naturali e culturali del Mauna Kea, " disse Kealoha Pisciotta, presidente del Mauna Kea Anaina Hou, un indigeno, Gruppo hawaiano nativo che si occupa di questioni ambientali. "Cercare di costruire di più avrebbe aggiunto all'impatto cumulativo."

Di giovedì, il Senato delle Hawaii ha approvato un disegno di legge per vietare le nuove costruzioni in cima al Mauna Kea, e comprendeva una serie di audit e altri requisiti prima che il divieto potesse essere revocato. Ma le versioni di Camera e Senato del disegno di legge differiscono, quindi le due camere dovrebbero negoziare le differenze in un comitato di conferenza. I leader della Camera dicono che non hanno intenzione di anticipare il conto. Il presidente della Camera democratica Scott Saiki ha detto all'Honolulu Star-Advertiser che "il disegno di legge è morto all'arrivo alla Camera". Ha detto che le leggi riguardanti la montagna non dovrebbero essere approvate mentre il contenzioso è in corso.

Ci sono anche due ricorsi davanti alla Corte Suprema delle Hawaii.

Il progetto del telescopio è una collaborazione tra le università degli Stati Uniti e della California, compresa l'Università delle Hawaii, così come gli istituti nazionali di scienza e ricerca del Giappone, Cina, e India.

"E' un privilegio praticare l'astronomia sul Mauna Kea e non siamo soddisfatti di dove siamo in questo momento, "Dan Meisenzahl, un portavoce dell'Università delle Hawaii, detto in un comunicato. "Continueremo a spingerci per migliorare la nostra gestione della montagna".

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