La carriera di Marshall Culpepper è iniziata nella sua adolescenza, quando si è offerto volontario per lavorare per Nortel Networks, una società di telecomunicazioni con sede fuori Dallas. Quel lavoro al liceo si è trasformato in uno a pagamento e ha fatto iniziare Culpepper nel campo dell'ingegneria del software.

Circa tre anni fa, Culpepper ha cofondato Kubos, una startup che aspira ad essere la Microsoft dei piccoli satelliti. Crea una piattaforma software open source per piccoli satelliti commerciali - chiamati CubeSats - che raccolgono immagini e informazioni nello spazio. I minuscoli satelliti hanno le dimensioni di una scatola di fazzoletti o di una pagnotta. La piattaforma software è inclusa nei satelliti realizzati da tre produttori. Gli utenti satellitari possono pagare per funzionalità aggiuntive, come servizi di supporto e aggiornamenti software.

Kubos (pronunciato cubo-ohs) è cresciuto fino a sette persone e recentemente ha raccolto $ 1,65 milioni guidati da Draper Associates con sede nella Silicon Valley per assumere più ingegneri, lanciare il suo prodotto cloud, trasferirsi in un nuovo ufficio nella periferia di Dallas e firmare più accordi di distribuzione con i produttori. Ha raccolto 700 dollari, 000 da angel investor l'anno scorso.

peperone, l'amministratore delegato della startup, ha recentemente parlato dei fondi raccolti da Kubos e dei suoi piani di crescita. I suoi commenti sono stati modificati per brevità e chiarezza.

D:Cosa ha ispirato Kubos?

R:Un giorno, mia moglie mi ha comprato un telescopio per il mio compleanno. Non avevo mai visto Saturno con i miei occhi, e l'ho fatto per la prima volta. E mi ha cambiato la vita. Sono diventato ossessionato dalla nozione di spazio e come potevo farne parte, come potrei fare di più. Sono diventato un astronomo dilettante e ho iniziato davvero ad appassionarmi. Ho iniziato a leggere un sacco di riviste spaziali, quelle cose che fai quando sei veramente interessato a un argomento. Un giorno, Ho trovato questo articolo su una startup a San Francisco che stava cercando di mettere queste cose chiamate Arduino nello spazio. Gli Arduino sono questi piccoli kit di hacker che puoi acquistare - è come un piccolo kit di hacker da $ 20 - e qualsiasi studente o sviluppatore può inserire codice su queste cose. L'idea era di metterlo su un satellite e lanciarlo nello spazio. ... Sono stato davvero catturato da questa idea perché come ingegnere del software con una nuova ossessione per lo spazio, Ho pensato che fosse un vero modo in cui gli ingegneri del software potevano essere coinvolti in modo tangibile nel processo dello spazio e avere una pista in quel campo.

Ho chiamato il CEO della startup (NanoSatisfi, ora chiamato Spire), e dopo circa un mese di convincerlo, ha deciso di assumermi. Sono diventato il loro primo dipendente. ... ho assunto cinque ingegneri, e nel giro di circa un anno abbiamo lanciato tre CubeSat dalla Stazione Spaziale Internazionale.

Dopo tutto ciò, Mi sono reso conto che la mia passione per lo spazio aveva molto a che fare con ciò che potevo portare nell'industria spaziale con il mio background di software. Spire ha finito per fare un perno in un gioco di dati più tradizionale. In quel periodo, Mi sono reso conto che volevo adottare un approccio tradizionale della piattaforma software all'industria spaziale, e quella fu la nascita di Kubos.

D:Perché hai deciso di lavorare con i produttori piuttosto che vendere direttamente il software?

R:Abbiamo passato molto tempo il nostro primo anno a lavorare con società satellite e startup satellitari per cercare di portare la nostra piattaforma nelle loro missioni, e si è rivelato essere un processo di tempi di consegna davvero lungo. Stavamo entrando nelle aziende in entrambi i casi, troppo presto, prima che fossero pronti per noi, o troppo tardi, quando avevano già preso tutte le loro decisioni cruciali.

Si è scoperto che entrare con i produttori era la strada migliore per molte ragioni. I produttori ricevono l'RFQ (richiesta di preventivo) dalle società satellite quando sono pronti per effettuare un acquisto di hardware, il che significa che possiamo essere lì quando sono pronti, nel momento in cui sono pronti. Non dobbiamo aspettare fino a quando non hanno i finanziamenti o prendono una decisione.

D:Che dire dello spazio ha catturato la tua immaginazione e ti ha fatto pensare che potesse essere un'opportunità di business?

R:Non credo di averci pensato in questi termini quando ho preso il telescopio per la prima volta. Era più come se fossi catturato da quanto sia incredibile vedere un pianeta con i propri occhi. È difficile battere quell'esperienza. Ho pensato 'Sarebbe fantastico andare a vederlo di persona.' E poi una cosa tira l'altra, 'Come faccio a farlo? Come ci vado? Bene, non posso. Sono troppo vecchio per fare l'astronauta adesso. Dal momento che non posso andare nello spazio, forse posso inviare qualcosa che faccio nello spazio?' Era una specie di treno di pensieri.

D:Inizialmente stavi facendo Kubos mentre lavoravi ancora. Cosa ti ha dato finalmente il coraggio di smettere e lavorare a tempo pieno sulla startup?

A:Non era una questione di coraggio per me. Sono sempre stato uno che va e si prende dei rischi. Si trattava di mettere la mia idea in un posto abbastanza buono da rendermi conto che era un'azienda e non solo un progetto secondario.

Mi sono reso conto che c'era un modello praticabile che potevo effettivamente trasformare in un business.

D:Perché hai deciso di andare nella Silicon Valley per raccogliere fondi?

R:Nel nostro settore, startup spaziali, tutti gli investitori di alto livello sono nella Silicon Valley. Alcuni di loro sono al di fuori della Valle, ma la maggior parte ci sono.

Sono probabilmente uno dei più grandi sostenitori della scena delle startup di Dallas che troverai mai, e davvero, Voglio davvero crescere a Dallas e ho sempre voluto crescere a Dallas. All'inizio, Ho fatto un sogno che forse avrei potuto crescere solo a Dallas. Sfortunatamente, non ha funzionato così per il mio giro d'angelo (un $ 700, 000 raccolti nel 2016). E ho scoperto perché avevo così tanti buoni collegamenti nella Valle, è stato più facile per me fare rete e trovare buone opportunità lì.

D:La maggior parte delle persone non sa molto sui satelliti. Cosa ti ha sorpreso o affascinato di loro?

R:Non credo che le persone si rendano conto di quanti dati avremo dallo spazio e di quanto cambierà la nostra vita quotidiana. Tutto, dalle immagini al meteo spaziale.

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MARSHALL CULPEPPER

Età:34

Città natale:Dallas

Famiglia:sposato con Paige e padre di due figli, Kayla, 7 anni, e Wyatt . di 5 anni

©2017 The Dallas Morning News
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