La NASA venerdì ha dichiarato di aver selezionato SpaceX per lanciare un viaggio pianificato verso la luna ghiacciata di Giove, Europa, un'enorme vittoria per l'azienda di Elon Musk in quanto punta più in profondità nel sistema solare.

La missione Europa Clipper sarà lanciata nell'ottobre 2024 su un razzo Falcon Heavy dal Kennedy Space Center in Florida, con il contratto totale del valore di $ 178 milioni.

In precedenza, la missione doveva decollare con il razzo Space Launch System (SLS) della NASA, che è stato afflitto da ritardi e superamenti dei costi, con i critici che lo definiscono un "programma di lavoro" per lo stato dell'Alabama, dove si sta svolgendo gran parte del lavoro di sviluppo.

Sebbene SLS non sia ancora operativo, Falcon Heavy è stato schierato in missioni sia commerciali che governative dal suo primo volo nel 2018, quando ha trasportato nello spazio la Tesla Roadster di Musk.

Genera più di cinque milioni di libbre di spinta (22 milioni di Newton) al decollo, pari a circa diciotto 747 velivoli.

L'orbiter Clipper Europa effettuerà circa 40-50 passaggi ravvicinati su Europa per determinare se la luna ghiacciata potrebbe ospitare condizioni adatte alla vita.

Il suo carico utile includerà telecamere e spettrometri per produrre immagini ad alta risoluzione e mappe compositive della superficie e dell'atmosfera, così come il radar per penetrare nello strato di ghiaccio per cercare l'acqua liquida sottostante.

© 2021 AFP