Gli scienziati marini della WCS (Wildlife Conservation Society) e altri gruppi che esaminano lo stato ecologico delle barriere coralline negli oceani Indiano e Pacifico hanno scoperto un fatto inquietante:anche i migliori parchi marini della barriera corallina contengono meno della metà della biomassa ittica trovata nella maggior parte dei scogliere remote che si trovano lontano dagli insediamenti umani.

Lo studio dal titolo "Global baselines and benchmarks for fish biomass:confrontare le barriere coralline remote e le chiusure della pesca" appare nella nuova edizione della rivista Serie sui progressi dell'ecologia marina .

"La ricerca di comunità di pesci di barriera sane che fungessero da parametri di riferimento richiedeva di andare lontano dalla costa per fornire il massimo controllo per gli impatti umani. Quello che abbiamo scoperto è che la pesca ha impatti di lunga durata sul paesaggio marino, anche quando la pesca nei parchi si ferma da decenni, " ha detto il dottor Tim McClanahan, WCS Senior Conservationist e autore principale dello studio.

I ricercatori hanno raccolto dati da una serie di studi sui pesci di barriera condotti tra il 2005 e il 2016 su quasi 1, 000 barriere coralline per valutare l'efficacia delle linee di base della barriera corallina remota e dei parametri di riferimento vicini alla costa, sistemi di gestione o di accesso che sono spesso utilizzati per valutare lo stato ecologico degli ecosistemi marini.

Le barriere coralline esaminate includevano sia i divieti di pesca (che vanno da più di 15 anni a 48 anni di durata) sia i sistemi di barriera corallina in siti con un tempo di viaggio superiore a 9 ore dai mercati terrestri. La distanza media dai mercati per le aree remote è stata di 39 ore di viaggio rispetto alle 2 ore per le chiusure della pesca costiera. Nell'analisi sono state incluse specie ittiche di 28 famiglie che si trovano comunemente nelle barriere coralline. squali, specie generalmente di ampia portata che non sono sempre efficacemente protette attraverso i divieti di pesca, sono stati esclusi dall'analisi. Così, il ritrovamento non può essere attribuito a perdite di squali, specie note per essere altamente vulnerabili alla pesca.

L'analisi ha rilevato che non vi era alcun cambiamento significativo nella biomassa di una barriera corallina tra quelle comunità ittiche trovate nelle zone di chiusura della pesca che avevano circa 15 anni e quelle che avevano quasi 50 anni. Hanno scoperto che i divieti di pesca avevano solo il 40% della biomassa ittica contenuta in barriere coralline più remote che non avevano sperimentato livelli significativi di pesca. Nello specifico, i divieti di pesca utilizzati nello studio avevano una biomassa media di 740 chilogrammi per ettaro, al contrario di 1, 870 chilogrammi per ettaro trovati nei siti della barriera corallina al largo. Anche le barriere coralline remote alle latitudini tropicali contenevano più biomassa rispetto ai siti remoti in località subtropicali; gli autori hanno anche scoperto che variabili come la copertura corallina e i livelli di luce (relativi alla profondità) hanno influenzato la biomassa dei pesci della barriera corallina, ma in modi diversi per la chiusura vicino alla costa e le barriere coralline remote, indicando ecologie molto diverse per i parchi corallini e le barriere coralline remote.

Gli autori sostengono che, mentre i divieti di pesca sono ancora uno strumento importante per la gestione marina in paesaggi marini molto sfruttati, i nuovi risultati sottolineano le difficoltà di simulare la natura selvaggia in piccoli parchi marini.

McClanahan ha aggiunto:"Possiamo vedere l'importante ruolo che le zone selvagge marine svolgono nella protezione delle comunità ittiche, un ruolo che i parchi marini nelle località costiere non sono in grado di simulare. Ora, quando calcoliamo le linee di base dei pesci e la biomassa, sappiamo cosa viene veramente confrontato e perso in termini di condizioni prima degli impatti umani".