Un team di astrofisici internazionali guidato dall'Australian National University (ANU) ha mostrato come si forma la maggior parte dell'antimateria nella Via Lattea.

L'antimateria è un materiale composto dai partner antiparticelle della materia ordinaria - quando l'antimateria incontra la materia, si annichilano rapidamente l'un l'altro per formare un'esplosione di energia sotto forma di raggi gamma.

Gli scienziati sanno fin dai primi anni '70 che le parti interne della galassia della Via Lattea sono una forte fonte di raggi gamma, indicando l'esistenza di antimateria, ma non c'era una visione stabile sulla provenienza dell'antimateria.

Il ricercatore dell'ANU, il dottor Roland Crocker, ha affermato che il team ha dimostrato che la causa era una serie di deboli esplosioni di supernova nel corso di milioni di anni, ciascuna creata dalla convergenza di due nane bianche che sono resti ultracompatti di stelle non più grandi di due soli.

"La nostra ricerca fornisce nuove informazioni su una parte della Via Lattea dove troviamo alcune delle stelle più antiche della nostra galassia, ", ha affermato il dottor Crocker della ANU Research School of Astronomy and Astrophysics.

Il dottor Crocker ha affermato che il team ha escluso il buco nero supermassiccio al centro della Via Lattea e la materia oscura ancora misteriosa come fonti dell'antimateria.

Ha detto che l'antimateria proviene da un sistema in cui due nane bianche formano un sistema binario e si scontrano tra loro. La più piccola delle stelle binarie perde massa a favore della stella più grande e termina la sua vita come una nana bianca di elio, mentre la stella più grande termina come una nana bianca carbonio-ossigeno.

"Al sistema binario è concesso un ultimo momento di estremo dramma:mentre le nane bianche orbitano l'una intorno all'altra, il sistema perde energia a causa delle onde gravitazionali facendole avvicinare sempre più a spirale l'una all'altra, ", ha detto il dottor Crocker.

Ha detto che una volta che si sono avvicinati troppo, la nana bianca carbonio-ossigeno ha fatto a pezzi la stella compagna il cui elio ha formato rapidamente un guscio denso che copre la stella più grande, portando rapidamente a una supernova termonucleare che era la fonte dell'antimateria.

La ricerca è pubblicata su Astronomia della natura .