I risultati di una campagna di osservazione a lungo termine per rilevare la collisione di oggetti compatti nell'universo sono stati annunciati da una collaborazione globale che include l'Università dell'Australia occidentale.

La collaborazione ha permesso ai ricercatori di eseguire una ricerca mirata delle sorgenti di onde gravitazionali rilevate dal più grande osservatorio di onde gravitazionali del mondo, l'Osservatorio Interferometrico Laser.

La ricerca ha rivelato che tutte le fonti prese di mira sono molto probabilmente otticamente "oscure, " suggerendo che la maggior parte delle collisioni cosmiche tra buchi neri rimane nascosta ai telescopi convenzionali.

L'UWA e l'Università di Parigi hanno coordinato un approccio per controllare più strutture e osservatori in tutto il mondo che ha consentito la scansione continua del cielo, e ha pubblicato i risultati in Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .

La collaborazione denominata GRANDMA è una rete multinazionale di 25 telescopi robotici provenienti da 12 paesi con la capacità elettromagnetica di seguire le onde gravitazionali.

La capacità di rilevare le sorgenti di onde gravitazionali è relativamente nuova e, sebbene ne siano state rilevate diverse, solo uno è stato osservato attraverso un telescopio ottico.

L'inafferrabilità di questi oggetti è dovuta all'incertezza della loro esatta posizione che può avere una differenza di migliaia di gradi quadrati nello spazio, simile alla ricerca di una barca da qualche parte nel mezzo dell'oceano.

Il dott. Bruce Gendre del Centro di eccellenza per la scoperta delle onde gravitazionali dell'UWA ha affermato che l'iniziativa ha evidenziato l'importanza di disporre di una rete di telescopi dedicati che potrebbero contribuire alla conoscenza globale.

"Australia, come molti altri paesi, è focalizzato sullo studio delle sorgenti delle onde gravitazionali, tuttavia la maggior parte delle comunità lavora da sola, " ha detto il dottor Gendre.

"Il problema è che tutti stanno attualmente cercando di trovare un ago nello stesso, incredibilmente grande, pagliaio. GRANDMA è la prima collaborazione a dividere il pagliaio in piccoli mucchi e concentrare le risorse sull'astronomia nel dominio del tempo."

I ricercatori hanno anche creato il programma Amateur Kilonova Catcher che permetteva a chiunque avesse un telescopio di riportare le proprie osservazioni.

Il prossimo ciclo di osservazioni inizierà nel 2021.