(Phys.org)—Gli astronomi hanno determinato le abbondanze chimiche di diversi elementi per sei stelle giganti di un ammasso stellare scoperto di recente noto come Gaia1. I risultati, disponibile in un documento pubblicato il 5 giugno su arXiv.org, rivelare la composizione chimica del cluster, fornendo importanti spunti sulla sua natura e origine.

Situato a circa 15, 000 anni luce di distanza dalla Terra (10 arcmin da Sirio), Gaia1 è un ammasso stellare di età intermedia di circa 22, 000 masse solari. La scoperta del cluster, basato su Data Release 1 (DR1) dal satellite Gaia dell'ESA, è stato segnalato nel maggio 2017. DR1 e osservazioni spettroscopiche di follow-up hanno suggerito l'origine extragalattica di Gaia1, però, sono stati necessari ulteriori studi per confermare questa ipotesi.

Così un team di ricercatori guidato da Alessio Mucciarelli dell'Università di Bologna in Italia ha analizzato i dati spettroscopici dello spettrografo Magellan Inamori Kyocera Echelle (MIKE) montato sul telescopio Magellan II all'Osservatorio Las Campanas in Cile. Gli spettri derivati ​​dal team di Mucciarelli includevano stelle a ciuffi di elio dell'ammasso Gaia1. I ricercatori hanno ottenuto abbondanze chimiche di ferro (Fe), sodio (Na), magnesio (Mg), alluminio (Al), silicio (Si), calcio (Ca), titanio (Ti), bario (Ba) ed europio (Eu) per sei stelle giganti osservate con il telescopio Magellan II.

"Abbiamo osservato sei stelle He-cluster dell'ammasso stellare di età intermedia Gaia1 con lo spettrografo MIKE/MAGELLAN. (...) Abbondanza di Fe, N / A, Al, si, Ca e Ti sono stati derivati ​​dalle larghezze equivalenti delle transizioni non miscelate. (...) Abbondanza di Mg, Ba ed Eu sono stati derivati ​​dalla sintesi spettrale, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Lo studio rivela che l'abbondanza di ferro di Gaia1 è simile a quella del nostro sole. Altri rapporti di abbondanza sono in scala solare, paragonabile alle stelle del disco sottile della nostra galassia e agli ammassi aperti di simile metallicità.

Secondo gli autori del documento, la composizione chimica di Gaia1 indica che si è formato da un gas che ha subito un arricchimento chimico simile a quello del disco sottile della Via Lattea. Così, i risultati non supportano l'ipotesi che questo ammasso abbia un'origine extragalattica.

"Una possibile origine extragalattica di Gaia1 non è supportata dal confronto tra la sua composizione chimica e quella di altri sistemi stellari. Le galassie che attualmente popolano il Gruppo Locale sono più povere di metalli di Gaia1 e non raggiungono la metallicità solare, " hanno concluso i ricercatori.

Perciò, il team ha classificato Gaia1 come un ammasso aperto galattico standard insignificante. I ricercatori hanno notato che la posizione dell'ammasso potrebbe suggerire che si sia formato nel disco interno, migrando progressivamente verso distanze galattocentriche più elevate, il che spiega la sua possibile orbita peculiare rispetto ad altri ammassi aperti.

Mentre la composizione chimica di Gaia1 è stata determinata da Mucciarelli e dai suoi colleghi, ci sono ancora incertezze sui suoi parametri orbitali. I ricercatori sperano che il secondo rilascio dei dati di Gaia cambierà questa situazione.

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