Il sistema di propulsione a gas freddo di GomX-4B occupa due unità half-CubeSat su un lato del nanosatellite, con due serbatoi sferici in titanio riempiti di butano liquido. Ha quattro propulsori da 1 mN, tipicamente da sparare in coppia mantenendo un set di riserva. Credito:Nanospace
La prima missione dell'anno dell'ESA è stata lanciata oggi:GomX-4B è il tester tecnologico più avanzato dell'Agenzia finora, dotato di una telecamera iperspettrale e minuscoli propulsori per manovrare a migliaia di chilometri dal suo quasi gemello per provare il loro collegamento radio.
Questi CubeSat sono costruiti attorno a unità standard 10x10 cm di GomSpace in Danimarca. Come CubeSat a "sei unità" sono grandi come scatole di cereali, ma sono il doppio del loro predecessore GomX-3, rilasciato dalla Stazione Spaziale Internazionale nel 2015.
"L'ESA sta sfruttando CubeSats come un veloce, metodo economico per testare in orbita tecnologie europee promettenti, " commenta Roger Walker, a capo degli sforzi CubeSat per la tecnologia dell'ESA.
"A differenza di GomX-3, GomX-4B cambierà la sua orbita utilizzando propulsori a gas freddo, aprendo la prospettiva di dispiegare rapidamente future costellazioni e mantenere le loro separazioni, e nanosatelliti volanti in formazioni per eseguire nuovi tipi di misurazioni dallo spazio".
La coppia è stata lanciata alle 07:51 GMT (08:51 CET) da Jiuquan, Cina, piggybacking su un razzo 2D Long March che trasporta un satellite cinese per rilevare disturbi elettromagnetici che potrebbero offrire preavvisi di terremoti.
L'obiettivo del GomX-4A danese sull'imaging include il monitoraggio del territorio artico. Non trasporta propulsori ma l'agile GomX-4B volerà dietro di esso, consentendo alla coppia di testare il proprio collegamento radio su varie distanze fino a 4500 km.
Il più grande satellite dell'ESA mai realizzato:il CubeSat a sei unità GomX-4B dimostrerà tecnologie miniaturizzate, preparando la strada per future costellazioni operative di nanosatelliti. Credito:GomSpace
"Mentre questi due CubeSat sono strettamente correlati, hanno obiettivi diversi, ma facendoli volare insieme otteniamo tutti opportunità extra per le dimostrazioni nello spazio, " aggiunge Ruggero.
Circa quattro ore dopo il lancio, hanno sorvolato il loro centro di controllo della missione:la sede di GomSpace ad Aalborg, Danimarca – a quel punto potrebbero iniziare le loro prime operazioni.
"Proprio come nel caso di una missione a grandezza naturale, i due devono essere accesi e controllati prima della piena operatività."
Il lavoro di GomX-4B può quindi iniziare per l'ESA. Monitorerà anche le prestazioni delle parti di computer standard nell'ambiente spaziale difficile, e testare un nuovo startracker per il produttore olandese CubeSat ISIS.
