Potremmo non sapere esattamente cosa è successo su questo campo di battaglia in Danimarca, 2, 000 anni fa. Ma una cosa è certa:è stato violento.

In un nuovo studio, gli archeologi presentano le loro scoperte collettive per uno degli scavi archeologici più spettacolari sul suolo danese nella zona umida di Alken Enge, e rende la lettura orribile.

Una fossa comune nella piccola città di Alken nello Jutland orientale contiene i resti umani di una battaglia, dove ragazzini di 13 anni combattevano al fianco di uomini adulti, dove i morti venivano lasciati e fatti a pezzi da animali affamati, e dove le ossa furono successivamente raccolte e trattate nel modo più bestiale.

Una delle scoperte più sorprendenti sono state le quattro ossa pelviche montate su un bastone.

"Una sensazione molto strana è scesa sullo scavo quando li abbiamo trovati. Mostra chiaramente atti che quando ci pensi, ti fa davvero rizzare i capelli, "dice Mads Kähler Holst, direttore del Moesgaard Museum e autore principale dello studio.

"Quel giorno è diventato molto tranquillo allo scavo, " afferma il capo degli scavi e coautore Ejvind Hertz del Museum Skanderborg, Danimarca.

Gli archeologi non sanno esattamente cosa sia successo

Gli archeologi hanno scoperto 2, 095 ossa e frammenti finora ad Alken Enge. Ma non hanno ancora scavato l'intero sito. Nel nuovo studio, stimano che almeno 380, e possibilmente, fino a 1, 000, resti umani giacevano ancora sepolti nel muschio.

Oggi, sappiamo ancora molto poco di queste persone che hanno perso la vita in battaglia.

Le analisi al radiocarbonio mostrano che tutte le ossa provengono da un grande evento all'inizio del I secolo d.C., quando fonti storiche raccontano un'ondata di violenza in tutta Europa.

Ma gli archeologi non sapevano chi fossero queste persone, perché hanno combattuto, e dove era avvenuta la battaglia.

"Non ci sono fonti scritte romane in Scandinavia che possono dirci cosa è successo, "dice Hertz.

Nessuno scontro con i romani

I ricercatori sono fiduciosi che Alken Enge non sia stato il luogo di uno scontro tra romani e tribù germaniche in Scandinavia.

Al momento dell'evento Alken Enge, nel I secolo d.C., violenti scontri tra tribù germaniche e romani si sono verificati mentre l'impero romano si espandeva a nord.

Nell'anno nove, i due gruppi si incontrarono nella battaglia di Varo, che si concluse con la vittoria germanica secondo i libri di storia.

Ma non era insolito vedere combattimenti tra le tribù germaniche quando la minaccia romana ai loro territori era assente. Era un periodo di fratture e migrazioni.

"Siamo abbastanza convinti che queste persone non provengano dall'Europa meridionale perché probabilmente lo vedremmo negli scheletri. D'altra parte potrebbero provenire da qualsiasi parte a nord delle Alpi. Semplicemente non lo sappiamo, "dice Hertz.

Nuove prospettive per l'archeologia europea

I resti di Alken Enge raccontano una storia unica sulle strutture di potere dell'età del ferro, dice l'archeologa Katrine Balsgaard Juul dei musei di Vejle, Danimarca. Juul non è stato coinvolto nello scavo.

Alken Enge è l'unico esempio archeologico di un intero esercito conservato ovunque in Europa, e la grande collezione di resti umani indica un livello di potere senza precedenti, dice Juul.

"È una scoperta davvero interessante, che non è importante solo a livello locale, ma per tutti gli archeologi in Europa. Possiamo usarlo per impostare tutte le nostre buche e fattorie in prospettiva, " lei dice.

"Siamo sempre interessati a scoprire come siamo passati da piccole origini a una struttura più formale, o anche uno stato. Alken mostra che a quel tempo esisteva una forma di organizzazione su vaste regioni geografiche, "dice Giulio.

Quanti villaggi ci vogliono per radunare un esercito?

Per mettere in prospettiva Alken Enge, immagina quanti villaggi ci sarebbero voluti per costruire un simile esercito, dice Juul.

Ogni villaggio era probabilmente composto da tre o cinque case, con tra gli otto e i quindici abitanti:uomini, donne, e bambini.

Cioè approssimativamente tra 24 e 75 persone per villaggio, circa la metà dei quali erano uomini o ragazzi, quindi è da qualche parte tra dieci e quaranta potenziali guerrieri per villaggio.

La maggior parte dei guerrieri Alken aveva tra i 20 e i 40 anni, e poco meno del 5% di loro non aveva ancora 20 anni. I resti più giovani erano di ragazzi di 13 anni.

"Se diciamo che in questo caso sono morti almeno 380 uomini, quanto era grande l'esercito all'inizio? Ci vorrebbero molti villaggi per procurarsi un esercito del genere. Puoi immaginare che avrebbe [coinvolto] una regione molto vasta, che avrebbe perso molti giovani dopo il combattimento. Le generazioni devono essere quasi scomparse. Deve essere stato molto drammatico, "dice Giulio.

Molti dei morti non avevano mai visto la battaglia prima

Lo scavo ha anche rivelato nuovi dettagli sulle lesioni registrate nelle ossa. Alcuni furono sostenuti durante la battaglia, altri da un trattamento successivo che potrebbe benissimo essere associato a un rituale sacrificale nella palude. I crani sono stati schiacciati e due profondi solchi sono stati praticati all'interno delle ossa pelviche.

"È difficile immaginare un infortunio del genere durante la battaglia. Pensiamo che sia successo dopo, "dice Hertz.

Quasi nessuna delle ossa mostrava segni di precedenti, fratture guarite. Ciò significa che questi uomini molto probabilmente non avevano mai visto la guerra prima.

"È uno strano gruppo misto, dal più magro dei ragazzi agli uomini forti, e da molto giovane a relativamente vecchio, " lui dice.

Corpi lasciati sul campo di battaglia per un anno dopo la battaglia

I morti sembrano essere stati lasciati sul campo di battaglia per un anno prima di essere raccolti e portati nella palude di Alken Enge.

Durante questo periodo i corpi sarebbero stati mangiati dagli animali e si sarebbero decomposti fino a quando non sarebbero rimasti solo gli scheletri.

"Queste persone hanno incontrato una fine incredibilmente violenta in battaglia, e sono stati lasciati lì per molto tempo. Penso che sia interessante, "dice Giulio, e suggerisce che la guerra è stata così devastante che non sono stati semplicemente in grado di affrontare i morti in seguito.

Sembra che Alken Enge fosse scarsamente popolata dopo l'evento, che sosterrebbe questo suggerimento. Quello che un tempo era un terreno agricolo si è trasformato in foresta dopo la battaglia. Ma potrebbe esserci un'altra spiegazione:un ultimo affronto da parte di un nemico sconfitto.

"Si tratta della cosa peggiore che si possa immaginare:non essere sepolti o maneggiati correttamente dopo la morte e quindi essere negati l'accesso all'aldilà. L'ultimo svilimento, "dice Giulio.

Segni di religione

Fino ad ora il trattamento bestiale della tribù germanica dei resti dopo la guerra aveva uno status quasi mistico.

Secondo Holst, il trattamento delle ossa e il fatto che siano state spostate in un posto speciale nel paesaggio:una striscia di terra vicino al quarto lago più grande della Danimarca, Lago Mosso, vicino ad Alken:suggerisce un'azione molto deliberata.

"Aiuta a sottolineare che ha qualcosa a che fare con la religione, "dice Holst.

Sebbene la mancanza di fonti scritte significhi che i ricercatori non sanno quale dio o divinità fossero i beneficiari di un tale rituale.

Uno scavo irripetibile

Alken Enge è uno scavo da sogno per gli archeologi, nonostante il fatto, o forse perché, molte domande rimangono senza risposta.

"Tutti gli archeologi hanno almeno una cosa nella loro lista dei desideri e per scavare qualcosa del genere, che è così raro e ha tale regionale, nazionale, e importanza internazionale, deve essere uno di loro, "dice Giulio.

Hertz è d'accordo.

"Il sito è davvero unico. È davvero un'esperienza da fare almeno una volta nella vita per un archeologo poter prendere parte a uno scavo del genere, " lui dice.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di ScienceNordic, la fonte affidabile per le notizie scientifiche in lingua inglese dai paesi nordici. Leggi la storia originale qui.