Per la prima volta in quasi un secolo gli Stati Uniti si stanno preparando per un'eclissi solare da costa a costa, un raro evento celeste milioni di americani, con cautela, potrà osservare.

Durante l'eclissi del 21 agosto, la prima del genere dal 1918, la luna passerà tra il sole e la Terra, proiettando un'ombra scura e rendendo visibile l'atmosfera normalmente oscurata del sole, o corona solare, così come stelle e pianeti luminosi.

Gli osservatori saranno in grado di vedere l'ombra ampia 70 miglia (113 chilometri) della luna dall'Oregon a ovest alla Carolina del Sud a est nel corso di più di due ore diurne, con due minuti di oscurità che avvolge 14 stati.

Quasi 12 milioni di americani vivono in questa striscia di paese, mentre circa i due terzi della popolazione della nazione risiedono entro un giorno di macchina, ha detto Martin Knopp del Dipartimento dei trasporti.

Gli Stati Uniti saranno l'unico paese a sperimentare l'eclissi totale, e si prevede che i visitatori internazionali scendano per l'evento.

Navicella spaziale, aereo della NASA, più di 50 palloni ad alta quota e astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale cattureranno immagini.

"Mai prima d'ora un evento celeste sarà visto da così tanti ed esplorato da così tanti punti di vista:dallo spazio, dall'aria, e da terra, " ha detto Thomas Zurbuchen, amministratore associato della direzione della missione scientifica della NASA a Washington.

Un'eclissi totale non copre le regioni degli Stati Uniti contigui dal 1979. Ce ne sarà un'altra nel 2024, che coprirà le regioni del paese dal Texas al Maine.

La NASA trasmetterà il video in diretta dell'evento cosmico, e si prevede che le feste di osservazione si terranno nei parchi, biblioteche e stadi a livello nazionale.

Gli Stati Uniti continentali al di fuori della striscia di eclissi totale sperimenteranno un'eclissi solare parziale, secondo Rick Fienberg, un portavoce dell'American Astronomical Society.

La NASA ha fortemente messo in guardia contro il guardare direttamente ad occhio nudo il sole al di fuori della finestra dell'eclissi totale.

L'unico metodo per osservare in sicurezza un sole parzialmente eclissato è con occhiali da eclissi o visori solari portatili, l'agenzia spaziale statunitense ha affermato che gli occhiali da sole ordinari non sono sufficienti.

E secondo Fienberg, anche un'eclissi parziale del 99% non è così impressionante come l'evento di un'eclissi totale.

"È letteralmente la differenza tra il giorno e la notte, " Egli ha detto.

"Attraversare la vita senza mai sperimentare la 'totalità' è come vivere la vita senza mai innamorarsi."

© 2017 AFP