Un razzo SpaceX è decollato domenica dalla piattaforma per i colpi di luna a lungo inattiva della NASA, inviare rifornimenti alla stazione spaziale dal punto esatto in cui gli astronauti si sono imbarcati per gli sbarchi lunari quasi mezzo secolo fa.

È stato il primo volo dal leggendario Launch Complex 39A della NASA da quando il programma shuttle è terminato quasi sei anni fa, e il primo decollo di SpaceX dalla Florida dall'esplosione di un razzo la scorsa estate.

La folla al Kennedy Space Center ha guardato con impazienza mentre il razzo Falcon 9 senza equipaggio prendeva il volo con una nave da carico diretta alla Stazione Spaziale Internazionale. Hanno avuto appena 10 secondi di visualizzazione prima che le nuvole inghiottissero il Falcon mentre tuonava verso il cielo.

Come un trattamento speciale extra, SpaceX ha atterrato il suo booster avanzato a Cape Canaveral otto minuti dopo il decollo, un'impresa compiuta solo due volte prima. La maggior parte degli otto atterraggi di successo di SpaceX, il riciclaggio di razzi nella sua forma migliore, ha utilizzato piattaforme oceaniche. Come hanno fatto durante l'era della navetta, sonic boom ha annunciato il ritorno di domenica.

I dipendenti di SpaceX presso la sede di volo dell'azienda nel sud della California hanno esultato quando il booster di 15 piani è atterrato in posizione verticale nel parcheggio designato presso la Cape Canaveral Air Force Station.

Il capo di SpaceX Elon Musk ha celebrato il successo del touchdown tramite Twitter.

"Il bambino è tornato, ", ha twittato.

Il ruggito celebrativo crebbe quando la nave cargo Dragon raggiunse con successo l'orbita un paio di minuti dopo. Raggiungerà la stazione spaziale mercoledì, consegna 5, 500 libbre di cibo, vestiti ed esperimenti.

È stato il secondo tentativo di lancio di SpaceX consecutivo. Lo sforzo di sabato è stato sventato dalle preoccupazioni dei razzi dell'ultimo minuto. Le riparazioni hanno pagato, e anche le nuvole si sono aperte abbastanza da garantire un volo sicuro.

Musk ha detto che è onorato di usare il Launch Complex 39A. L'azienda spera di lanciare gli astronauti da questo punto il prossimo anno, riportando l'equipaggio degli Stati Uniti torna a casa dopo una pausa più lunga del previsto. missioni SpaceX su Marte, prima i robot poi le persone, potrebbe seguire da qui.

Se il pad ha resistito bene al lancio di domenica, un altro Falcon potrebbe essere lì per l'invio di un satellite in sole due settimane.

Il direttore del Kennedy Space Center Robert Cabana, un ex comandante della navetta che ha volato quattro volte dal 39A, è entusiasta di vedere il pad utilizzato per voli commerciali come questo "invece di stare lì fuori e arrugginire". È un netto contrasto, ha notato, alla depressione che seguì l'ultima missione dello shuttle nel 2011.

"È davvero un momento emozionante, " disse Cabana poco prima del decollo.

È stato un ritorno epocale per SpaceX. L'ultima volta che SpaceX aveva un razzo pronto a volare da Cape Canaveral, è esploso su un pad vicino durante i test pre-lancio il 1 settembre. Sebbene la compagnia sia tornata con successo al volo il mese scorso dalla California, l'obiettivo era ottenere in locazione il Launch Complex 39A pronto per l'azione dato che il pad con l'incidente è stato lasciato inutilizzabile. Il pad danneggiato dovrebbe tornare in funzione entro la fine dell'anno.

Costruito a metà degli anni '60 per i massicci razzi lunari Saturn V, Il Complesso di lancio 39A ha ora visto 95 lanci. Neil Armstrong dell'Apollo 11, Buzz Aldrin e Michael Collins hanno lasciato la Terra da qui il 16 luglio, 1969, nella prima missione di sbarco sulla luna. I primissimi piloti dello space shuttle, John Young e Robert Crippen, volato da qui il 12 aprile, 1981. E in un gran finale shuttle, Atlantide è decollata da qui l'8 luglio, 2011.

La NASA ha firmato oltre 39A a SpaceX nel 2014 con un contratto di locazione di 20 anni.

SpaceX ha speso decine di milioni di dollari per preparare il 39A Falcon. Quando gli astronauti salgono su una capsula Dragon per volare verso la stazione spaziale, Shotwell ha detto, i lavori di ristrutturazione del pad supereranno i 100 milioni di dollari.

La settimana scorsa, l'Ufficio per la responsabilità del governo degli Stati Uniti ha avvertito che i lanci dell'equipaggio commerciale da parte di SpaceX e Boeing rischiano di scivolare nel 2019. "Diamine, non voleremo prima del 2019, Il presidente di SpaceX Gwynne Shotwell ha detto ai giornalisti in risposta.

In un tweet sabato, Musk ha affermato che la società ha già "ritirato" così tanto il rischio di ricerca e sviluppo sulla capsula Dragon dell'equipaggio "che mi sento molto fiducioso del 2018".

Per quanto riguarda il problema dello sterzo della seconda fase emerso sabato, SpaceX si è affrettata a sostituire una parte del motore prima del tentativo di domenica mattina. Musk ha detto di aver annullato personalmente il lancio di sabato, dicendo che non era disposto a rischiare che qualcosa andasse storto.

Per i dipendenti di SpaceX da tempo abituati ad aprire nuovi orizzonti, La domenica è stata "un grande affare per noi, " secondo il responsabile della missione Dragon di SpaceX, Jessica Jensen.

"Sono sicuro che la squadra sarà fuori a festeggiare, " Jensen ha detto ai giornalisti. "Saremo fuori stasera se vuoi trovarci".

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