(Phys.org) — Un nuovo studio recentemente pubblicato su arXiv.org rivela che la galassia del gruppo fossile NGC 1132 (nota anche come UGC 2359) ha un alone caldo disturbato e asimmetrico. I risultati forniscono nuove informazioni sulla formazione e l'evoluzione di questa galassia e potrebbero migliorare la nostra comprensione dei gruppi fossili nell'universo.

Situato a circa 318 milioni di anni luce dalla Terra, NGC 1132 è un noto gruppo di galassie fossili. Il cosiddetto "gruppo fossile" è una galassia ellittica isolata incorporata in un esteso alone di gas che emette raggi X delle dimensioni di un gruppo di galassie. Si ritiene che tali gruppi siano il risultato finale della fusione di galassie all'interno di un normale gruppo di galassie, lasciando dietro di sé l'alone di raggi X del gruppo progenitore.

Quando si tratta di NGC 1132, è simile ad altri gruppi fossili. Precedenti osservazioni mostrano che ha un alone luminoso di raggi X esteso, come in altri gruppi fossili. È anche noto per essere un rotatore lento con un profilo radiale centrale al centro, che è simile alle tipiche vecchie galassie ellittiche giganti. Tutto sommato, NGC 1132 dovrebbe essere vecchio e rilassato molto tempo dopo l'assemblaggio della galassia ellittica gigante.

Però, la nuova ricerca presentata da un team di ricercatori guidati da Dong-Woo Kim dello Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) di Cambridge, Massachusetts, suggerisce che la morfologia del gas caldo di NGC 1132 è disturbata e asimmetrica, con un fronte freddo a seguito di un possibile shock di prua.

"Abbiamo scoperto che il gas caldo è disturbato, in contrasto con la visione convenzionale che l'alone caldo nel sistema fossile sarebbe rilassato e indisturbato, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Il team di Kim ha analizzato i dati d'archivio forniti dall'Osservatorio a raggi X Chandra della NASA come parte del progetto Chandra Galaxy Atlas. La sonda ha osservato NGC 1132 nel 1999 e nel 2003 con il suo Advanced CCD Imaging Spectrometer (ACIS).

L'analisi ha rivelato importanti dettagli sulla morfologia dei gas caldi di NGC 1132. I nuovi risultati indicano che il sistema è abbastanza disturbato da un alone caldo asimmetrico, compreso uno spigolo vivo a est e un'ampia emissione a ovest.

"I dati di Chandra hanno rivelato un fronte freddo a r~10 kpc a est del centro e un'estesa regione di gas caldo verso ovest. Potrebbe esserci un possibile shock a r~20 kpc appena prima del fronte freddo, "si legge sul giornale.

I ricercatori hanno notato che il disturbo nell'alone caldo di NGC 1132 è molto probabilmente causato da una recente fusione minore di una piccola galassia con un parametro di basso impatto.

"Questa ipotesi è coerente con le recenti simulazioni di sistemi fossili ringiovaniti e le prove di recenti interazioni galattiche fornite da osservazioni ottiche, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Secondo gli autori del documento, le nuove scoperte mostrano che il paradigma del sistema fossile deve essere riconsiderato. I ricercatori hanno anche sottolineato la necessità di ulteriori osservazioni Chandra del sistema NGC 1132 al fine di mettere i loro risultati su una base statistica più forte.

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