Considerando i risultati conseguiti nell'ultimo decennio, nessuno dubiterebbe che la Cina punti a vincere la nuova corsa allo spazio. Non solo è stato l'unico paese ad essere atterrato sulla Luna in circa 40 anni, e il primo ad atterrare dolcemente sul suo lato opposto, ha anche piantato una bandiera sul suolo lunare e riportato campioni sulla Terra.

La gara tra più nazioni e aziende private, però, è tutt'altro che finita. La Cina si sta avvicinando a Marte con la sua missione Tianwen-1, dovrebbe arrivare il 10 febbraio. Un inserimento riuscito in orbita - il rover non atterrerà fino a maggio - segnerà un'altra pietra miliare cruciale per più di una ragione.

Marte potrebbe essere vicino alla Terra, ma è un obiettivo impegnativo. Niente lo dimostra meglio delle cifre. Su 49 missioni fino a dicembre 2020, solo circa 20 hanno avuto successo. Non tutti questi fallimenti erano tentativi di neofiti o tentativi iniziali. Nel 2016, Lo Schiaparelli Mars Explorer dell'Agenzia Spaziale Europea si è schiantato sulla superficie. Anche, problemi tecnici in corso hanno costretto l'ESA e il suo partner russo Roscosmos a rinviare la sua prossima missione, ExoMars, fino al 2022.

La Cina non è l'unico paese vicino a Marte. Il 9 febbraio una sonda degli Emirati Arabi Uniti, Sperare, tenterà la stessa manovra di inserimento. Non è un diretto concorrente della missione cinese (la sonda orbiterà semplicemente intorno al pianeta per studiare il tempo marziano), ma (il rover Perseverance della Nasa), dovrebbe arrivare una settimana dopo, definitivamente è.

Per alzare ulteriormente la posta in gioco per la Cina, tra i pochi paesi che hanno gestito la notoriamente complicata manovra di inserimento in orbita, c'è già un paese asiatico lì:l'India, Il diretto concorrente della Cina nello spazio ma anche sulla Terra.

La missione indiana Mars Orbiter (MOM), alias Mangalyaan, ha raggiunto Marte nel 2014 – il primo a farcela nella sua missione inaugurale. Questo è uno dei motivi per cui un esito positivo di Tianwen-1 è così importante per lo status della Cina come nuova potenza spaziale:è un modo per riaffermare il suo dominio spaziale sul vicino. A differenza dell'India, non è la prima volta che la Cina tenta una missione su Marte (la precedente, Yinghuo-1, nel 2011, fallito all'avvio). Però, in questa occasione, le probabilità di successo sembrano molto migliori.

Era spaziale 2.0

Paesi diversi hanno modelli di sviluppo diversi quando si tratta di spazio, quindi la nuova corsa allo spazio è in parte una competizione per avere l'approccio migliore. Ciò riflette il carattere specifico della cosiddetta Space Age 2.0, quale, rispetto al primo, sembra più vario, e dove attori non statunitensi, pubblico e privato, avere un posto di rilievo, soprattutto asiatici. Se la Cina guida il gruppo, così fa la sua visione.

Ma ci sono cose più grandi in gioco. Lo sforzo di sviluppo dietro il settore spaziale cinese è ancora in gran parte finanziato dal governo e guidato dai militari. Secondo la Commissione di revisione dell'economia e della sicurezza USA-Cina, una commissione congressuale del governo degli Stati Uniti, La Cina considera lo spazio come "strumento di competizione geopolitica e diplomatica". È chiaro che, insieme al cyberspazio, il cosmo è diventato un nuovo fondamentale dominio bellico, dove gli Stati Uniti sono il principale, ma non l'unico, avversario. Ciò significa che le considerazioni commerciali vengono in secondo piano per molti paesi, anche se sono diventati sempre più importanti nello schema generale delle cose.

La Cina ha già messo in atto piani quinquennali per le sue attività spaziali, l'ultimo dei quali si è concluso nel 2020 con più di 140 lanci. Sono previste altre missioni:una nuova stazione spaziale orbitale, il recupero di campioni marziani e una missione esplorativa di Giove tra di loro.

Mentre le risorse impegnate dal Paese rimangono in gran parte un'incognita (sappiamo solo cosa è incluso nei piani quinquennali), Le stime statunitensi per il 2017 stimano questa cifra a 11 miliardi di dollari (8 miliardi di sterline), secondo solo agli Stati Uniti:il budget della NASA per lo stesso anno era di circa 20 miliardi di dollari (15 miliardi di sterline).

L'India ha adottato un approccio completamente diverso, dove gli interessi civili e commerciali sono stati a lungo predominanti. Seguendo il modello di trasparenza della Nasa, il paese pubblica resoconti delle sue attività e della spesa annuale (circa 1 miliardo di dollari USA all'anno (740 sterline, 000) della sua agenzia spaziale, l'Organizzazione indiana per la ricerca spaziale (ISRO).

Diversi nelle ambizioni, portata e investimenti, il programma spaziale indiano ha ottenuto notevoli successi, come la commercializzazione di servizi di lancio a prezzi accessibili a paesi desiderosi di inviare i propri satelliti in orbita. Nel 2017, L'India ha fatto la storia con il maggior numero di satelliti, 104, mai lanciati da un razzo in una singola missione fino ad oggi, tutti tranne tre di proprietà straniera e costruiti (quel record è stato battuto da SpaceX solo pochi giorni fa, con 143 satelliti). Ancora più impressionante è il costo relativamente basso della missione indiana su Marte, 74 milioni di dollari (55 milioni di sterline) – circa dieci volte meno costoso della missione Maven della Nasa. Il primo ministro indiano, Narendra Modi, ha scherzato sul fatto che l'intera missione costasse meno del film di Hollywood, Gravità.

A causa di preoccupazioni geopolitiche e di rivalità, questo potrebbe essere in procinto di cambiare. Il governo indiano ha pubblicato il suo rapporto annuale 2019-20, che mostra un crescente coinvolgimento militare nel settore spaziale. E un'altra missioni Luna e Venere sono ben nei piani ISRO indiani, nel caso in cui i cinesi non fossero già abbastanza motivati ​​nel rendere Tianwen-1 un successo clamoroso. Space Race 2.0 si sta decisamente scaldando.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.