Gli astronomi hanno scoperto un nuovo modo di cercare la vita nel cosmo. La forte radiazione ultravioletta esplode dai soli rossi, una volta pensato per distruggere la vita di superficie sui pianeti, potrebbe aiutare a scoprire biosfere nascoste. La loro radiazione potrebbe innescare un bagliore protettivo dalla vita sugli esopianeti chiamato biofluorescenza, secondo una nuova ricerca della Cornell University.

"Mondi biofluorescenti II:fluorescenza biologica indotta da bagliori UV stellari, una nuova biofirma temporale, " è stato pubblicato in Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .

"Questo è un modo completamente nuovo per cercare la vita nell'universo. Immagina solo un mondo alieno che brilla dolcemente in un potente telescopio, " ha detto l'autore principale Jack O'Malley-James, un ricercatore al Carl Sagan Institute di Cornell.

"Sulla terra, ci sono alcuni coralli sottomarini che usano la biofluorescenza per trasformare le dannose radiazioni ultraviolette del sole in lunghezze d'onda visibili innocue, creando un bellissimo splendore. Forse tali forme di vita possono esistere anche su altri mondi, lasciandoci un segno rivelatore per individuarli, " ha detto la co-autrice Lisa Kaltenegger, professore associato di astronomia e direttore del Carl Sagan Institute

Gli astronomi generalmente concordano sul fatto che una grande frazione di esopianeti, pianeti oltre il nostro sistema solare, risieda nella zona abitabile delle stelle di tipo M, i più abbondanti tipi di stelle nell'universo. Le stelle di tipo M brillano frequentemente, e quando quei bagliori ultravioletti colpiscono i loro pianeti, la biofluorescenza potrebbe dipingere questi mondi con splendidi colori. La prossima generazione di telescopi terrestri o spaziali può rilevare gli esopianeti luminosi, se esistono nel cosmo.

I raggi ultravioletti possono essere assorbiti più a lungo, lunghezze d'onda più sicure attraverso un processo chiamato "biofluorescenza fotoprotettiva, " e quel meccanismo lascia un segno specifico che gli astronomi possono cercare.

"Tale biofluorescenza potrebbe esporre biosfere nascoste su nuovi mondi attraverso il loro bagliore temporaneo, quando un bagliore di una stella colpisce il pianeta, " disse Kaltenegger.

Gli astronomi hanno utilizzato le caratteristiche di emissione dei comuni pigmenti fluorescenti di corallo dalla Terra per creare spettri e colori modello per i pianeti in orbita attorno a stelle M attive per imitare la forza del segnale e se potesse essere rilevato per la vita.

Nel 2016, gli astronomi hanno scoperto un esopianeta roccioso chiamato Proxima b, un mondo potenzialmente abitabile in orbita attorno alla stella M attiva Proxima Centauri, La stella più vicina alla Terra oltre il sole, potrebbe essere considerata un bersaglio. Proxima b è anche una delle migliori destinazioni di viaggio nel lontano futuro.

"Questi tipi biotici di esopianeti sono ottimi bersagli nella nostra ricerca di esopianeti, e queste meraviglie luminescenti sono tra le nostre migliori scommesse per trovare la vita sugli esopianeti, " Disse O'Malley-James.

Grande, i telescopi terrestri che vengono sviluppati ora per 10 o 20 anni nel futuro potrebbero essere in grado di individuare questo bagliore.

"È un ottimo obiettivo per la prossima generazione di grandi telescopi, che può catturare abbastanza luce da piccoli pianeti per analizzarla alla ricerca di segni di vita, come l'Extremely Large Telescope in Cile, " disse Kaltenegger.