Quando un asteroide ha colpito la città russa di Chelyabinsk nel 2013, l'esplosione dell'onda d'urto dell'asteroide ha rotto finestre e danneggiato edifici fino a 58 miglia (93 chilometri), ferire più di 1, 200 persone.
A sostegno dell'Ufficio di coordinamento della difesa planetaria della NASA, i ricercatori stanno creando modelli 3D e utilizzando uno dei supercomputer più potenti della NASA per produrre simulazioni di ipotetici scenari di impatto di asteroidi. I loro risultati aiutano i primi soccorritori e altre agenzie a identificare e prendere decisioni più informate su come difendersi al meglio da eventi di asteroidi potenzialmente letali.
Simulazioni ad alta fedeltà di potenziali asteroidi che coprono un'ampia gamma di dimensioni sono state eseguite sul supercomputer Pleiades utilizzando Cart3D della NASA e il software di modellazione ALE3D del Lawrence Livermore National Lab da parte di esperti del progetto di valutazione della minaccia degli asteroidi presso la struttura di supercalcolo avanzato della NASA presso l'Ames Research Center in California Silicon Valley.
Il team della NASA è stato in grado di eseguire simulazioni su larga scala dell'evento dell'asteroide di Chelyabinsk sulle Pleiadi per produrre rapidamente molti scenari di impatto, perché Cart3D è decine di volte più veloce della tipica modellazione numerica 3D utilizzata per l'analisi aerodinamica. Le simulazioni dettagliate hanno permesso al team di modellare il flusso di fluido che si verifica quando gli asteroidi si sciolgono e vaporizzano mentre si disgregano nell'atmosfera.
La ricerca sugli asteroidi della NASA è condivisa con scienziati delle università, laboratori nazionali, e agenzie governative che sviluppano piani di valutazione e risposta per esaminare i danni alle infrastrutture, tempi di avviso, evacuazioni, e altre opzioni per proteggere vite e proprietà.
