Immagini d'archivio di EPIC 228813918, dimostrando il suo moto proprio per quasi sei decenni. Le immagini sono da (i) 1954, (ii) 1992, e (iii) 2012. Ogni immagine è 50 per 50, e in ogni caso il Nord è in alto e l'Est è a sinistra. La posizione di EPIC 228813918 (epoca J2000) è indicata con un reticolo rosso. Il reticolo blu nel pannello più a sinistra indica la posizione della stella utilizzata per determinare la magnitudine limite dell'immagine. Il rettangolo verde posizionato arbitrariamente nell'immagine (ii) indica la dimensione dell'apertura fotometrica utilizzata da Vanderburg &Johnson (2014) per estrarre il flusso di EPIC 228813918. I reticoli ciano (NE del bersaglio) e magenta (SE del bersaglio) in immagine (ii) indicare le posizioni di EPIC 228814238 e EPIC 228813721, rispettivamente. Credito:Smith et al., 2017.
(Phys.org) — Un team internazionale di astronomi ha rilevato un nuovo esopianeta delle dimensioni della Terra in un brevissimo periodo intorno alla sua stella madre. Il mondo alieno, designato EPIC 228813918 b, fa il giro del suo ospite ogni quattro ore e 20 minuti, che lo rende il secondo periodo orbitale più breve di un pianeta conosciuto fino ad oggi. La scoperta è stata presentata in un documento pubblicato il 14 luglio su arXiv.org.
EPIC 228813918 b è stato identificato da un gruppo di ricercatori guidati da Alexis Smith dell'Istituto di ricerca planetaria del Centro aerospaziale tedesco (DLR) di Berlino, Germania. Il segnale di transito è stato rilevato utilizzando la prolungata missione Kepler della NASA, noto come K2, durante la sua Campagna 10, dal 6 luglio al 20 settembre, 2016.
La natura planetaria di questo segnale è stata confermata dall'imaging ottico adattivo, misurazioni della velocità radiale, modellazione della curva di luce e analisi di immagini d'archivio, che escludeva la possibilità che la stella EPIC 228813918 potesse essere una binaria ad eclisse.
Per le osservazioni successive, i ricercatori hanno utilizzato una varietà di strumenti, tra cui la camera a infrarossi e lo spettrografo (IRCS) sul telescopio Subaru di 8,2 m a Mauna Kea, Hawaii, lo strumento HIRES del telescopio Keck I da 10 m, anche su Mauna Kea, l'imager NESSI sul telescopio WIYN da 3,5 m al Kitt Peak National Observatory, Arizona, e l'Andalucia Faint Object Spectrograph and Camera (ALFOSC) montato al telescopio NOT dell'Osservatorio del Roque de los Muchachos (La Palma, Spagna).
"Usiamo la sua curva di luce K2, velocità radiali, immagini d'archivio, immagini ottiche adattive e un catalogo di binarie ad eclisse (EB) per dimostrare che EPIC 228813918 è un sistema planetario in transito, e non un EB, "si legge sul giornale.
Il pianeta appena scoperto è leggermente più piccolo della Terra (0,89 raggi terrestri). Però, è estremamente massiccio:la sua massa massima stimata è di 0,7 masse di Giove. L'esopianeta orbita attorno a una stella nana M quasi la metà delle dimensioni e della massa del nostro sole ogni 4,3 ore. Il sistema planetario si trova a circa 310 anni luce dalla Terra.
Il periodo orbitale ultracorto di EPIC 228813918 b lo rende il secondo mondo alieno con periodo orbitale più breve scoperto finora. Il detentore del record è ancora KOI-1843 b (anch'esso in orbita attorno a una stella nana M), che ha un periodo orbitale di soli quattro minuti più breve di quello del pianeta appena rilevato.
I ricercatori sono anche riusciti a determinare la composizione chimica di EPIC 228813918 b. In accordo con loro, il pianeta ha un nucleo di ferro e un mantello di silicato. La frazione di massa di ferro minima è risultata essere di circa 0,52, che è maggiore di quello della Terra, Venere o Marte, ma più piccolo di quello di Mercurio.
Gli autori dello studio hanno concluso che la scoperta di tali sistemi planetari estremi come EPIC 228813918 è importante per migliorare le nostre conoscenze sui processi di formazione dei pianeti.
"Scoprire e caratterizzare i sistemi estremi, come pianeti a periodo ultracorto come EPIC 228813918, è importante, poiché offrono vincoli per le teorie sulla formazione dei pianeti. Per di più, ci permettono di iniziare a vincolare la loro struttura interna e potenzialmente anche quella dei pianeti di lungo periodo, se si dimostra che sono una singola popolazione di oggetti, " scrivono gli astronomi sul giornale.
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