Il campo magnetico è probabilmente una delle caratteristiche più misteriose del nostro pianeta. La missione Swarm dell'ESA fornisce continuamente maggiori informazioni su come viene generato il nostro scudo protettivo, come si comporta e come sta cambiando. Aggiungendo ancora un'altra corda al suo arco, Swarm sta ora monitorando i cambiamenti nel campo magnetico prodotto negli oceani in modo più dettagliato che mai.

Nuovi risultati dal trio di satelliti Swarm stanno entusiasmando l'incontro dell'Unione europea di geoscienze di quest'anno a Vienna, Austria. Questo evento di una settimana attira scienziati da tutto il mondo per condividere le scoperte sul nostro pianeta.

Oggi, i riflettori sono puntati su Swarm, e un punto culminante particolare è il modo in cui la missione sta seguendo una delle fonti di magnetismo più sfuggenti della Terra.

Mentre il campo magnetico è creato in gran parte da un oceano di surriscaldamenti, ferro liquido vorticoso nel nucleo esterno del pianeta, altri fattori, come rocce magnetizzate nella crosta e il flusso dell'oceano, influenzano anche il campo.

Normalmente non penseremmo che l'acqua di mare sia una fonte di magnetismo, ma dà un piccolo contributo.

Quando l'acqua salata dell'oceano scorre attraverso il campo magnetico terrestre, viene generata una corrente elettrica, e questo, a sua volta, induce un segnale magnetico.

Però, il campo generato dalle maree è minuscolo ed estremamente difficile da misurare, ma Swarm ha fatto proprio questo in modo molto dettagliato.

L'animazione sopra mostra come cambia il segnale magnetico di marea nell'arco di 24 ore.

Nils Olsen, dell'Università tecnica della Danimarca, disse, "Abbiamo usato Swarm per misurare i segnali magnetici delle maree dalla superficie dell'oceano al fondo del mare, che ci dà un quadro veramente globale di come l'oceano scorre a tutte le profondità - e questo è nuovo.

"Poiché gli oceani assorbono calore dall'aria, monitorare come questo calore viene distribuito e immagazzinato, soprattutto in profondità, è importante per comprendere il nostro clima che cambia.

"Inoltre, perché questo segnale magnetico di marea induce anche una debole risposta magnetica in profondità sotto il fondo del mare, questi risultati saranno utilizzati per saperne di più sulle proprietà elettriche della litosfera terrestre e del mantello superiore".

Oltre a gettare questa nuova luce sulle maree magnetiche, Swarm ha anche prodotto una nuova mappa del campo magnetico generato dalla crosta terrestre.