Kyle Phillips, Ingegnere della NASA Glenn, rimuove i campioni da GEER dopo che sono stati esposti alle condizioni della superficie di Venere per 80 giorni. Credito:NASA
Dopo un test di 80 giorni sulle condizioni della superficie di Venere e un periodo di raffreddamento di due settimane, i campioni sono stati rimossi dal Glenn's Extreme Environments Rig (GEER) presso il Glenn Research Center della NASA a Cleveland, 13 luglio quasi raddoppiando il precedente record di durata della struttura di 42 giorni.
Questo nuovo record avvicina i ricercatori alla comprensione dell'effetto che un'esposizione di lunga durata all'atmosfera di Venere ha sui materiali. Con questa conoscenza, la tecnologia può essere sviluppata per consentire future missioni sul nostro pianeta gemello.
I ricercatori della Case Western Reserve University e gli ingegneri di GEER hanno lavorato insieme per esporre 13 minerali, 11 rocce e nove campioni di vetro alla temperatura ardente di Venere, alta pressione e composizione atmosferica.
L'obiettivo è catalogare quali reazioni avvengono, capire ulteriormente come reagiscono i materiali e quali potrebbero essere praticabili per future missioni di Venere.
"Venere è un inferno, per usare un eufemismo, " ha detto il dottor Ralph Harvey, Professore di materiali planetari della Case Western Reserve University. "Non risolveremo tutti i problemi di Venere, ma creeremo un nuovo punto di partenza che potrebbe consentire a noi e ad altri di arrivarci in futuro".
GEER, un banco di prova a terra di livello mondiale, ha subito miglioramenti la scorsa primavera per migliorare le capacità della camera.
"Il sistema di processo GEER è stato riprogettato per fornire un sistema più robusto con una precisione ancora maggiore, " disse Leah Nakley, Capo ingegnere collaudatore di GEER. "Il test di 80 giorni ha confermato che può facilmente ospitare test di lunga durata".
Il Dr. Ralph Harvey e Brandon Radoman-Shaw della Case Western Reserve University ispezionano i campioni dopo averli rimossi dal GEER. Credito:NASA
I miglioramenti di GEER includevano l'aggiunta di analisi del gas in tempo reale, che consente agli ingegneri di monitorare i cambiamenti nella chimica dei gas e iniettare i gas individualmente per regolare la composizione in qualsiasi momento durante un test.
Queste modifiche consentono ai ricercatori di prendere decisioni informate in merito ai requisiti atmosferici per il loro particolare test, garantendo i risultati più accurati.
"Ogni test che viene superato è unico e i risultati aggiungono un pezzo in più al puzzle, " ha detto Nakley. "Siamo fiduciosi che GEER aiuterà scienziati e ricercatori a sviluppare concetti e tecnologia per future missioni su Venere".
