Vista della fossa 1 dell'esercito di terracotta che mostra le centinaia di guerrieri un tempo armati con armi di bronzo. Credito:Xia Juxian
La cromatura delle armi in bronzo dell'esercito di terracotta, un tempo ritenute la prima forma di tecnologia antiruggine, deriva da una vernice decorativa piuttosto che da una tecnica di conservazione, trova un nuovo studio co-guidato dai ricercatori dell'UCL e del Museo dell'Esercito di Terracotta.
Lo studio, pubblicato oggi in Rapporti scientifici , rivela che la composizione chimica e le caratteristiche del terreno circostante, al posto del cromo, potrebbe essere responsabile del famoso potere di conservazione delle armi.
L'autore principale Professor Marcos Martinón-Torres (Università di Cambridge e precedentemente dell'UCL Institute of Archaeology), ha commentato:"I guerrieri di terracotta e la maggior parte dei materiali organici del mausoleo erano rivestiti con strati protettivi di lacca prima di essere dipinti con pigmenti, ma è interessante notare che non le armi di bronzo."
"Abbiamo trovato un notevole contenuto di cromo nella lacca, ma solo una traccia di cromo nei pigmenti vicini e nel terreno, possibile contaminazione. Le più alte tracce di cromo riscontrate sui bronzi sono sempre su parti di armi direttamente associate ad elementi organici ormai decaduti, come aste di lancia e impugnature per spade in legno e bambù, che avrebbe avuto anche un rivestimento laccato. Chiaramente, la lacca è la fonte involontaria del cromo sui bronzi, e non un antico trattamento antiruggine."
Dettaglio dell'impugnatura e della lama di una delle spade dell'esercito di terracotta. Nella maggior parte delle spade analizzate, le più alte concentrazioni di cromo vengono rilevate nel carter e negli altri raccordi, che sarebbe stato in contatto con le parti organiche laccate. Attestazione:Zhao Zhen
Il famoso esercito di terracotta di Xi'an è composto da migliaia di figure in ceramica a grandezza naturale che rappresentano guerrieri, di stanza in tre grandi fosse all'interno del mausoleo di Qin Shihuang (259-210 a.C.), il primo imperatore della Cina unificata.
Questi guerrieri erano armati con armi di bronzo perfettamente funzionanti; decine di lance, lance, ganci, spade, grilletti balestra e ben 40, 000 punte di freccia sono state tutte recuperate. Sebbene i componenti organici originali delle armi come le aste di legno, faretre e foderi sono per lo più decaduti negli ultimi 2, 000 anni, i componenti in bronzo rimangono in condizioni notevolmente buone.
Fin dai primi scavi dell'Esercito di Terracotta negli anni '70, i ricercatori hanno suggerito che l'impeccabile stato di conservazione visto sulle armi in bronzo deve essere il risultato dello sviluppo di un metodo unico per prevenire la corrosione dei metalli da parte dei produttori di armi Qin.
Tracce di cromo rilevate sulla superficie delle armi in bronzo hanno dato origine alla convinzione che gli artigiani di Qin avessero inventato un precedente per la tecnologia di rivestimento di conversione del cromo, una tecnica brevettata solo all'inizio del XX secolo e ancora in uso oggi. La storia è stata citata in alcuni libri e media.
Vista della fossa 1 dell'esercito di terracotta che mostra le centinaia di guerrieri un tempo armati con armi di bronzo. Credito:Xia Juxian.
Ora un team internazionale di ricercatori mostra che il cromo trovato sulle superfici di bronzo è semplicemente contaminazione da lacca presente negli oggetti adiacenti, e non il risultato di una tecnologia antica. I ricercatori suggeriscono anche che l'eccellente conservazione delle armi in bronzo potrebbe essere stata aiutata dal pH moderatamente alcalino, granulometria ridotta e basso contenuto organico del terreno circostante.
Dr. Xiuzhen Li (Istituto di Archeologia e Museo dell'Esercito di Terracotta dell'UCL), coautore dello studio, disse:"Alcune delle armi di bronzo, spade particolari, lance e alabarde, visualizzare superfici lucide quasi incontaminate e lame affilate dopo 2, 000 anni sepolti con l'Esercito di Terracotta. Un'ipotesi per questo era che i produttori di armi Qin avrebbero potuto utilizzare una sorta di tecnologia antiruggine a causa del cromo rilevato sulla superficie delle armi. Però, la conservazione delle armi ha continuato a lasciare perplessi gli scienziati per più di quarant'anni.
"La composizione ad alto contenuto di stagno del bronzo, tecnica di spegnimento, e la particolare natura del suolo locale spiega in qualche modo la loro notevole conservazione, ma è ancora possibile che la dinastia Qin abbia sviluppato un misterioso processo tecnologico e questo merita ulteriori indagini."
Analizzando centinaia di manufatti, i ricercatori hanno anche scoperto che molte delle armi di bronzo meglio conservate non avevano cromo superficiale. Per indagare le ragioni della loro ancora ottima conservazione, hanno simulato l'invecchiamento di bronzi replica in una camera ambientale. I bronzi sepolti nel suolo di Xi'an sono rimasti quasi incontaminati dopo quattro mesi di temperatura e umidità estreme, in contrasto con la grave corrosione dei bronzi sepolti per confronto nel suolo britannico.
Una delle spade in bronzo dell'Esercito di Terracotta che mostra un ottimo stato di conservazione, con una lama lucida e affilata. Sono mostrati anche i raccordi in metallo dell'impugnatura e del fodero, che erano fatti di materiale organico e non sono sopravvissuti. Attestazione:Zhao Zhen
"È sorprendente quanto sia importante, approfondimenti dettagliati possono essere recuperati attraverso le prove sia dei materiali naturali che delle complesse ricette artificiali trovate nel complesso del mausoleo:bronzo, argilla, Di legno, lacca e pigmenti per citarne solo alcuni. Questi materiali forniscono trame complementari in una storia più ampia di strategie di produzione artigianale agli albori del primo impero cinese, " ha detto il coautore, Professor Andrew Bevan (Istituto di Archeologia dell'UCL).
Professor Thilo Rehren (The Cyprus Institute e UCL Institute of Archaeology), ha sottolineato l'importanza di una collaborazione a lungo termine. "Abbiamo iniziato questa ricerca più di 10 anni fa tra UCL e il museo. Solo attraverso la persistenza, fidandoci della cooperazione e del pensiero fuori dagli schemi dei colleghi in Cina e Gran Bretagna siamo stati in grado di risolvere questo mistero decennale".
