Un team di ricerca guidato dall'astronoma dell'Adler Planetarium, la dottoressa Grace Wolf-Chase, ha scoperto nuove prove della formazione di stelle nella nostra Via Lattea. Utilizzando un telescopio attrezzato per rilevare la luce infrarossa invisibile ai nostri occhi, questa nuova entusiasmante scienza sta rivelando come le stelle, compreso il nostro sole, crescere all'interno di cluster e gruppi. Il Giornale Astrofisico ha pubblicato un articolo sull'argomento intitolato "MHO verso HMO:una ricerca di oggetti lineari di emissione di idrogeno molecolare verso deflussi di grande massa".

Il team ha scoperto enormi nubi di gas che si spostano verso l'esterno dalle aree in cui si stanno formando le "baby stars", utilizzando un nuovo modo di districare questi flussi in uscita da altri processi in vivai stellari densamente popolati. Questi vivai stellari possono produrre dozzine o addirittura centinaia di stelle con dimensioni e masse diverse.

"Il Sole, sebbene oggi isolato dalle altre stelle, si pensa che si sia formato in un ammasso con molte altre stelle, quindi gli ambienti che stiamo studiando possono dirci molto sull'origine del nostro sistema solare, " disse Wolf-Chase.

Le stelle si formano quando sono fredde, nuvole rotanti di gas e polvere nello spazio vengono trascinate insieme dalla gravità in "dischi" appiattiti che ruotano più velocemente mentre si restringono, simile a quello che accade quando i pattinatori di figura piroettanti tirano le braccia tese verso i loro corpi. Affinché una stella si formi al centro di un disco rotante, la rotazione del disco deve rallentare. Ciò avviene attraverso potenti deflussi di gas che vengono incanalati in stretti flussi, conosciuti come "getti". I jet possono coprire più di 10 trilioni di miglia, anche se i dischi che li lanciano sono "semplici" miliardi di miglia (paragonabili alle dimensioni del nostro sistema solare).

Poiché i pianeti possono formarsi nei dischi, la presenza di un getto può essere un buon indicatore di un nascente sistema planetario, anche quando il disco non viene osservato direttamente. Stelle più di otto volte più massicce del sole bagnano l'ambiente circostante in intense radiazioni ultraviolette che distruggono rapidamente le loro nuvole natali, quindi non è chiaro se queste stelle massicce sviluppino dischi e getti simili a stelle come il sole.

I ricercatori hanno utilizzato uno strumento chiamato NICFPS (che sta per Near-Infrared Camera and Fabry-Perot Spectrometer) sul telescopio da 3,5 metri dell'Astrophysical Research Consortium (ARC) presso l'Apache Point Observatory (APO) nelle macchie solari, Nuovo Messico. NICFPS ha scrutato 26 nuvole polverose che si pensava formassero ammassi contenenti stelle massicce. Utilizzando una combinazione di filtri a infrarossi che ha permesso loro di distinguere i getti delle stelle neonate da altri tipi di luce prodotta dalla radiazione in questi massicci vivai stellari, hanno identificato 36 jet in 22 delle regioni. Questi risultati forniscono prove convincenti che, come i loro fratelli di massa inferiore, stelle massicce lanciano anche potenti getti. Il getto si spegne poco dopo che le radiazioni della stella massiccia iniziano a disturbare il suo ambiente.