Non è un uccello o un aereo, ma potrebbe essere una tempesta solare. Ci piace pensare agli astronauti come ai nostri supereroi, ma la realtà è che gli astronauti non sono fatti come Superman che trae forza dal sole. Infatti, gran parte dell'energia che si irradia dal sole è dannosa per noi comuni mortali.

Al di fuori del campo magnetico protettivo e dell'atmosfera terrestre, le radiazioni ionizzanti nello spazio rappresenteranno un serio rischio per gli astronauti mentre viaggiano su Marte. I raggi cosmici galattici ad alta energia (GCR) che sono i resti di supernovae e tempeste solari come gli eventi di particelle solari (SPE) e le espulsioni di massa coronale (CME) dal sole possono causare danni al corpo e ai veicoli spaziali. Questi sono tutti componenti della meteorologia spaziale.

Quando gli astronauti viaggiano nello spazio non possono vedere e nemmeno sentire le radiazioni. Però, Il programma di ricerca umana (HRP) della NASA sta studiando gli effetti che le radiazioni hanno sul corpo umano e sta sviluppando modi per monitorare e proteggere da questo pericolo silenzioso.

"Dosimetri e tecniche di modellazione vengono utilizzati per determinare quanta energia viene depositata nei corpi dell'esploratore spaziale insieme a strumenti in volo per cercare di stimare il tipo di effetti biologici che potrebbero verificarsi, " ha detto Tony Slaba, dottorato di ricerca, Fisico ricercatore della NASA. "Le tempeste solari possono causare malattie acute da radiazioni durante il volo spaziale che devono essere affrontate in tempo reale. C'è anche un rischio aggiuntivo derivante dall'esposizione ai GCR che possono causare effetti sul sistema nervoso centrale ed effetti ritardati legati al cancro e alle malattie cardiovascolari dopo la missione. "

Sebbene le strategie di schermatura per i GCR rimangano difficili a causa delle loro energie estremamente elevate, le contromisure farmaceutiche possono essere più efficaci di una schermatura spessa per proteggere l'equipaggio dai GCR. La NASA sta anche sviluppando strumenti di previsione del tempo spaziale per fornire avvisi anticipati di SPE. I protoni solari possono essere facilmente schermati per protezione.

L'HRP sta eseguendo una serie di ricerche per identificare e convalidare contromisure biologiche per la protezione. Ricerca una serie di strategie di progettazione della schermatura che includono modi per mitigare l'esposizione da tutte le forme di tempo spaziale. Per guidare i progetti vengono utilizzati scenari meteorologici spaziali storici peggiori e migliori. Si stanno studiando la progettazione dell'habitat e l'ottimizzazione complessiva del veicolo per ridurre i rischi in volo dovuti alle tempeste solari. Queste strategie di progettazione, insieme alla ricerca umana sugli effetti biologici delle radiazioni spaziali consentirà agli astronauti di viaggiare più lontano che mai dalla Terra.

Mentre la NASA intraprende il prossimo grande viaggio per inviare umani su Marte, è imperativo proteggere i nostri supereroi dai pericoli dello spazio. Implementando i migliori metodi e tecnologie contro il cattivo delle radiazioni spaziali, il viaggio potrebbe non essere più veloce di un proiettile in corsa, ma sarà più sicuro.