Un astrofisico dell'Università dell'Oklahoma, Mukremin Kilic, e il suo team hanno scoperto due distaccati, binarie a doppia nana bianca eclissanti con periodi orbitali di 40 e 46 minuti, rispettivamente. Le nane bianche sono i resti di stelle simili al Sole, molti dei quali si trovano in coppia, o binari. Però, solo una manciata di nane binarie bianche sono note con periodi orbitali inferiori a un'ora nella Via Lattea, una galassia composta da duecento miliardi di stelle, e la maggior parte è stata scoperta da Kilic e dai suoi colleghi.

"Le binarie nane bianche a breve periodo sono interessanti perché generano onde gravitazionali. Una delle nuove scoperte emette così tante onde gravitazionali che è una nuova fonte di verifica per l'imminente antenna spaziale laser interferometro, un satellite a onde gravitazionali, " ha detto Kilic.

Kilic, professore di astrofisica presso il Dipartimento di Fisica e Astronomia di Homer L. Dodge, con gli studenti laureati OU Alekzander Kosakowski e A. Gianninas, e collaboratore Warren R. Brown, Osservatorio Astrofisico Smithsonian, ha scoperto le due binarie nane bianche usando il telescopio MMT da 6,5 ​​metri, una struttura congiunta della Smithsonian Institution e dell'Università dell'Arizona. Le osservazioni al telescopio di 3,5 metri dell'Osservatorio di Apache Point hanno rivelato che uno dei binari si sta eclissando, solo la settima binaria nana bianca ad eclisse nota.

Nel futuro, Kilic e il suo team guarderanno in tempo reale mentre le stelle si eclissano per misurare come si stanno avvicinando sempre di più, un segno che probabilmente si fonderanno. Ciò che accade quando le nane bianche entrano in contatto continua a essere un mistero a questo punto. Una possibilità è un'esplosione, un fenomeno noto come supernova. Kilic prevede che queste due stelle si uniranno e creeranno una "stella esotica, " noto come R Coronae Borealis. Queste stelle sono spesso identificate per i loro spettacolari cali di luminosità a intervalli irregolari. Ci sono solo circa 65 stelle R Coronae Borealis conosciute nella nostra galassia.

"L'esistenza di doppie nane bianche che si fondono in 20-35 milioni di anni è notevole, "Ha detto Brown. "Implica che molti altri sistemi di questo tipo devono essersi formati e fusi nel corso dell'età della Via Lattea".