Guardando lo spettacolo accattivante della luna che passa tra il sole e la Terra, dove la luna copre in tutto o in parte il sole, potrebbe causare danni agli occhi gravi e potenzialmente a lungo termine se non osservati correttamente. Gli oculisti dell'Università dell'Alabama a Birmingham offrono suggerimenti sulla sicurezza degli occhi durante l'eclissi per evitare sintomi post-esposizione come dolore, occhi rossi, sensibilità alla luce, occhi lacrimanti o lacrimosi, vista annebbiata, e molti altri.

"Non è mai sicuro guardare direttamente il sole, e questo include durante l'eclissi, " ha detto Tamara S. Oechslin, O.D., dottorato di ricerca, professore assistente presso la Scuola di Optometria UAB. "Parti del paese vedranno una copertura parziale, mentre altri vedranno la copertura completa. Non sarà mai sicuro vedere l'eclissi senza protezione per gli occhi a meno che non ci si trovi in ​​una zona con copertura completa e, poi, solo durante quei due minuti di copertura completa, o totalità".

Secondo la Nasa, tutto il Nord America sarà trattato da un'eclissi di sole lunedì, 21 agosto. Questo è il primo del suo genere negli Stati Uniti dal 1979. Chiunque nel percorso della totalità può vedere un'eclissi solare totale, e gli osservatori al di fuori di questo percorso vedranno un'eclissi solare parziale. La NASA ha rilasciato la mappa del percorso dell'eclissi solare totale 2017 per aiutare gli spettatori a identificare la quantità di copertura che verrà vista nella loro area. Gli spettatori possono anche utilizzare la mappa interattiva di Google sull'eclissi solare per trovare il tipo di eclissi che verrà visto in una particolare regione.

"L'opzione migliore per visualizzare un'eclissi in sicurezza è indossare occhiali per l'eclissi solare approvati dall'Organizzazione internazionale per la standardizzazione, che possono essere acquistati da vari commercianti online, " ha detto Tyler A. Hall, M.D., assistente professore presso il Dipartimento di Oftalmologia della UAB School of Medicine.

Occhiali da sole standard, indipendentemente dai segni ultravioletti, compresi UVA e UVB, non fornirà una protezione sufficiente per la visualizzazione dell'eclissi a causa dell'intensità dei raggi. I raggi del sole possono essere parzialmente bloccati durante un'eclissi, ma i restanti raggi visibili sono ancora abbastanza intensi da causare gravi danni agli occhi o addirittura la perdita della vista. Gli occhiali protettivi dovrebbero avere una marcatura ISO 12312-2 su di essi per essere considerati sicuri per guardare il sole.

Quando uno spettatore si trova nella zona di copertura totale e durante il breve periodo di due minuti di copertura totale, l'eclissi solare può essere vista senza indossare gli occhiali da eclissi approvati. I raggi del sole sono bloccati in questa zona, consentendo agli spettatori di rimuovere gli occhiali per un breve periodo per vedere l'eclissi totale. Gli spettatori nelle zone di eclissi parziale dovrebbero indossare occhiali protettivi per tutto il tempo.

"L'unica eccezione alla regola di indossare rigorosamente occhiali da eclissi solare durante la visualizzazione dell'eclissi è che puoi rimuovere gli occhiali da eclissi se stai osservando un'eclissi totale quando tutti i raggi del sole vengono bloccati, "Ha detto Hall. "La maggior parte delle persone, però, vedrà un'eclissi parziale, che dovrebbe essere visto solo attraverso gli occhiali da eclissi solare."

Oechslin suggerisce che l'unico modo sicuro per guardare direttamente il sole non eclissato o parzialmente eclissato è attraverso filtri solari speciali, come occhiali da eclissi o visori solari portatili. Suggerisce alcuni filtri per visualizzare l'eclissi solare, inclusi occhiali speciali per eclissi o un casco da saldatore con tonalità n. 14 o superiore.

Un'attività educativa che consiglia ai bambini è quella di realizzare fotocamere a foro stenopeico per visualizzare l'ombra del percorso della luna attraverso il sole. Però, queste telecamere non devono guardare attraverso, ma per guardare la piccola ombra per terra. Le istruzioni per realizzare una fotocamera stenopeica e il suo utilizzo sono disponibili online.

Oechslin consiglia vivamente le cose da fare e da non fare della NASA durante la visualizzazione dell'eclissi solare:

• Ispezionare sempre il filtro solare prima dell'uso; se graffiato o danneggiato, scartalo. Leggere e seguire le istruzioni stampate o confezionate con il filtro. Sorvegliare sempre i bambini che utilizzano filtri solari.
• Stai fermo e copri gli occhi con gli occhiali da eclissi o il visore solare prima di guardare il sole splendente. Dopo aver guardato il sole, volta le spalle e rimuovi il filtro – non rimuoverlo mentre guardi il sole.
• Non guardare il sole non eclissato o parzialmente eclissato attraverso una telecamera non filtrata, telescopio, binocolo o altro dispositivo ottico. Allo stesso modo, non guardare il sole attraverso una macchina fotografica, un telescopio, binocolo o qualsiasi altro dispositivo ottico durante l'utilizzo degli occhiali Eclipse o del visore solare portatile:i raggi solari concentrati danneggeranno il filtro ed entreranno nei tuoi occhi, provocando gravi lesioni. Chiedi consiglio a un astronomo prima di utilizzare un filtro solare con una fotocamera, telescopio, binocolo o qualsiasi altro dispositivo ottico.
• Se sei nel percorso della totalità e solo durante il breve periodo di due minuti della totalità, rimuovi il filtro solare solo quando la luna copre completamente il volto luminoso del sole e diventa improvvisamente piuttosto buio. Sperimenta la totalità; poi, non appena il sole splendente comincia a riapparire, sostituire il visore solare per dare un'occhiata alle restanti fasi parziali.

Non ci sono avvisi specifici per impedire a qualcuno di guardare direttamente un'eclissi al fine di evitare danni indipendentemente dal fatto che indossi occhiali da eclissi appropriati. Hall consiglia di limitare la visualizzazione dell'eclissi solare a tre minuti o meno, anche con occhiali da eclissi solare omologati.

"Se le linee guida essenziali sono rispettate, è estremamente improbabile che si verifichino danni agli occhi, "Ha detto Hall. "Se dovesse verificarsi un danno, in genere assume la forma di visione offuscata o punti ciechi che si sviluppano diverse ore dopo che si è verificata la visione".

I danni oculari causati dal sole possono essere piuttosto gravi e possono danneggiare gravemente la superficie anteriore e l'interno dell'occhio. La sovraesposizione al sole può provocare due tipi di danni agli occhi:fotocheratite, danni alla superficie anteriore, e retinopatia solare, danno all'interno o alla parte posteriore dell'occhio.

"Le persone dovrebbero consultare immediatamente un medico se manifestano sintomi post-esposizione, soprattutto se la condizione peggiora con il tempo, " ha detto Oechslin. "Proprio come con una scottatura solare, i sintomi ritardati possono manifestarsi anche diverse ore dopo la sovraesposizione".

I sintomi della fotocheratite includono dolore agli occhi, bruciore o occhi rossi, sensibilità alla luce, visione offuscata, occhi pieni di lacrime, e/o gonfiore intorno all'occhio o alla palpebra. In caso di occhi bruciati dal sole, si dovrebbero rimuovere eventuali lenti a contatto, usa un impacco freddo e lacrime artificiali senza conservanti, e chiama immediatamente un oculista che sarà in grado di aiutarti con il dolore e qualsiasi infiammazione. Per diminuire l'irritazione, le lenti a contatto non devono essere indossate, e non si dovrebbe strofinare l'occhio. I pazienti sono incoraggiati a rimanere in una stanza buia o indossare occhiali da sole fino alla scomparsa dei sintomi.

I segni di retinopatia solare possono essere visione offuscata che non migliora con occhiali o lenti a contatto, sensibilità alla luce, punto cieco in uno o più comunemente entrambi gli occhi, occhi pieni di lacrime, dolore agli occhi, difficoltà nel riconoscere le forme, gli oggetti appaiono distorti, e mal di testa. Si consiglia ai pazienti di non guardare direttamente la luce solare e di cercare immediatamente l'aiuto di un oculista per alleviare il disagio dei sintomi e valutare l'entità del danno. Se il danno è grave, potrebbe esserci una perdita permanente della vista, ecco perché è obbligatorio seguire i metodi precauzionali durante la visualizzazione dell'eclissi.

Si dovrebbe iniziare chiamando o visitando l'ufficio del proprio oculista, poiché il proprio medico avrà una storia oculare per il paziente e conoscerà il trattamento adeguato o la migliore rete di riferimento. Se la persona non ha avuto un esame oculistico recente, le cure urgenti locali e i dipartimenti di emergenza dovrebbero essere in grado di trattare e riferire queste condizioni oculari.