(Phys.org)—Utilizzando l'Australia Telescope Compact Array (ATCA), un team di astronomi ha rilevato l'emissione di metanolo verso una galassia vicina nota come NGC 4945. La scoperta, riportato il 18 agosto in un articolo pubblicato su arXiv.org, potrebbe essere utile per migliorare la nostra comprensione dei processi di formazione stellare.

Linee maser di metanolo vengono comunemente rilevate verso regioni di formazione stellare di grande massa. Sono molto diffusi nella nostra galassia della Via Lattea, come sono stati rilevati in più di 1200 fonti nella galassia fino ad oggi. Grazie al loro ricco spettro di transizioni di massa, potrebbero essere usati come un potente strumento per sondare le regioni di formazione stellare.

Gli scienziati dividono i maser a metanolo in due gruppi:classe I e classe II. I maser di classe I sono associati all'interazione del gas shockato con le nubi molecolari, guidato da deflussi o espansione delle regioni H II, mentre i maser di classe II sono strettamente associati a giovani oggetti stellari.

Ora, un team di ricercatori guidati da Tiege McCarthy dell'Università della Tasmania a Hobart, Australia, riporta il ritrovamento di un nuovo maser a metanolo di classe I oltre la Via Lattea, verso NGC 4945. Situato a circa 12 milioni di anni luce dalla Terra, NGC 4945 è una galassia a spirale barrata nella costellazione del Centauro, e una delle galassie più luminose del gruppo Centaurus A/M83 (grande, vicino gruppo di galassie).

"Qui, riportiamo una ricerca per la transizione di classe I 36,2 GHz e classe II 37,7 GHz verso la regione centrale di NGC 4945. (…) Abbiamo rilevato l'emissione dalla transizione del metanolo a 36,2 GHz così come l'emissione continua di 7 mm verso NGC4945, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Le osservazioni che hanno portato alla scoperta sono state condotte nell'agosto 2015, utilizzando l'array EW352 di ATCA, con linee di base minime e massime di 31 e 352 metri risultanti in un raggio sintetizzato a 36,2 GHz.

I ricercatori hanno rilevato una regione di emissione di metanolo a 36,2 GHz sfalsata a sud-est dal nucleo galattico di 567 anni luce. L'emissione appena trovata è stretta, con una larghezza di linea inferiore a 10 km s ⁻¹ , e gli scienziati ipotizzano che possa essere associato all'afflusso molecolare, che si osserva nell'assorbimento di HF.

Lo studio rivela che la luminosità di questa emissione è cinque ordini di grandezza superiore rispetto ai maser galattici di classe I della stessa transizione e 90 volte più luminosa dell'emissione diffusa rilevata dalla zona molecolare centrale della nostra galassia. Gli autori hanno sottolineato che la loro scoperta segna la terza volta in cui la transizione del metanolo a 36,2 GHz è stata osservata in una sorgente extragalattica. Inoltre, è anche il quarto rilevamento di emissioni extragalattiche di classe I finora.

Gli scienziati sperano che ulteriori osservazioni successive di tali fenomeni come i maser a metanolo contribuiranno a creare un database migliore che potrebbe essere molto utile per gli studi sui processi di formazione stellare. "Con l'aumentare della dimensione del nostro campione, diventerà più facile identificare i fattori che rendono le galassie degli ospiti appropriati per i maser di metanolo di classe I, e consentire tassi di successo più elevati nelle ricerche mirate, " ha concluso la squadra.

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