Il veicolo spaziale di prova "Dream Chaser" della Sierra Nevada Corp è pronto per essere sollevato da un elicottero per un test alla base aeronautica di Edwards, California il mercoledì, 30 agosto 2017. La versione di prova di un veicolo spaziale simile a una mini navetta spaziale è stata trasportata in alto sopra il deserto del Mojave da un elicottero in previsione di un volo libero in cui verrà rilasciato per atterrare autonomamente su una pista come farebbe in un effettivo ritorno da orbita. Il velivolo Dream Chaser della Sierra Nevada Corp. è stato sollevato da terra presso l'Armstrong Flight Research Center della NASA sulla base aeronautica di Edwards ed è stato trasportato alla stessa altitudine e alle stesse condizioni di volo che sperimenterà prima del rilascio in volo libero. (Matt Hartman via AP)
Una versione di prova di un veicolo spaziale simile a una mini navetta spaziale è stata trasportata in volo sul deserto del Mojave da un elicottero mercoledì in un precursore di un volo libero in cui verrà rilasciato per atterrare autonomamente su una pista come farebbe in un ritorno dall'orbita.
L'imbarcazione Dream Chaser di Sierra Nevada Corp. è stata sollevata da terra alle 7:21, presso l'Armstrong Flight Research Center della NASA sulla base aeronautica di Edwards, California, ed è stato trasportato alla stessa altitudine e alle stesse condizioni di volo che sperimenterà prima del rilascio in volo libero.
Una squadra di controllo ha inviato comandi al veicolo senza ali e ha raccolto dati prima che l'elicottero lo abbattesse alle 9:02, ha detto la società.
"Tutto ciò che abbiamo visto indica un test di successo con dati utili per il prossimo round di test, " ha detto in una nota il direttore delle operazioni di volo Lee "Bru" Archambault.
Quest'anno è previsto un secondo test di trasporto in cattività e, se avrà esito positivo, seguirà un test di volo libero.
Il Dream Chaser è stato sviluppato per trasportare merci da e verso la Stazione Spaziale Internazionale senza un equipaggio a bordo. La versione volata mercoledì è per i test in atmosfera. La versione che verrà lanciata nello spazio è ancora in sviluppo.
Con l'aggiunta di attrezzature di supporto vitale, un Dream Chaser potrebbe trasportare un equipaggio di sette persone.
Lo scorso mese, Sierra Nevada ha selezionato il razzo Atlas 5 di United Launch Alliance per lanciare le prime due missioni cargo Dream Chaser, che dovrebbero decollare da Cape Canaveral, Florida, nel 2020 e nel 2021. Queste missioni atterreranno al Kennedy Space Center.
Il Dream Chaser è un tipo di imbarcazione noto come "corpo di sollevamento" in cui la portanza aerodinamica è generata dalla sua forma piuttosto che dalle ali come quelle di un aereo convenzionale. Le pinne caudali inclinate verso l'alto nella parte posteriore dell'imbarcazione forniscono il controllo.
La NASA ha dimostrato il concetto di corpo sollevabile pilotando una serie di velivoli senza ali a Edwards negli anni '60 e '70.
Il Dream Chaser è lungo 30 piedi (9 metri), circa un quarto della lunghezza di una navetta spaziale.
Sierra Nevada ha sede a Sparks, Nevada, e il Dream Chaser è sviluppato dalla Louisville della compagnia, Azienda Space Systems con sede in Colorado.
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