Kyle Davis è uno scienziato di dati ambientali la cui ricerca mira ad aumentare le scorte di cibo nei paesi in via di sviluppo. Combina tecniche della scienza ambientale e della scienza dei dati per comprendere i modelli nel sistema alimentare globale e sviluppare strategie che rendano le catene di approvvigionamento alimentare più nutrienti e sostenibili.

Da quando è entrato a far parte del Data Science Institute come borsista post-dottorato nel settembre 2018, Davis è coautore di quattro articoli, tutti dettagli su come i paesi in via di sviluppo possono migliorare in modo sostenibile la loro produzione agricola. Per il suo ultimo studio, si concentra sull'India, ospita 1,3 miliardi di persone, dove ha guidato un team che ha studiato gli effetti del clima su cinque colture principali:miglio, granoturco, miglio perlato, sorgo e riso. Queste colture costituiscono la stragrande maggioranza della produzione di grano durante la stagione dei monsoni da giugno a settembre, il principale periodo di crescita dell'India, con il riso che contribuisce per tre quarti della fornitura di grano per la stagione. Presi insieme, i cinque cereali sono essenziali per soddisfare le esigenze nutrizionali dell'India.

E in un articolo pubblicato su Lettere di ricerca ambientale , Davis ha scoperto che i raccolti di cereali come il miglio, sorgo, e il mais sono più resistenti alle condizioni meteorologiche estreme; le loro rese variano significativamente meno a causa dei cambiamenti climatici di anno in anno e generalmente subiscono cali più piccoli durante i periodi di siccità. Ma i rendimenti del riso, La coltura principale dell'India, sperimentare cali maggiori durante condizioni meteorologiche estreme. "Fando sempre più affidamento su un'unica coltura, il riso, l'approvvigionamento alimentare dell'India è potenzialmente vulnerabile agli effetti del clima variabile, " ha detto Davis, l'autore principale dell'articolo, "Sensibilità dei rendimenti dei cereali alla storica sensibilità climatica in India, " che ha quattro coautori, tutti hanno collaborato alla ricerca.

"Espandere l'area coltivata con questi quattro cereali alternativi può ridurre le variazioni nella produzione di grano indiano causate dal clima estremo, soprattutto nei tanti luoghi dove le loro rese sono paragonabili al riso, "Ha aggiunto Davis. "Fare così significherà che l'approvvigionamento alimentare per la popolazione massiccia e in crescita del paese è meno a rischio durante i periodi di siccità o condizioni meteorologiche estreme".

Le temperature e la quantità di precipitazioni in India variano di anno in anno e influenzano la quantità di raccolti che gli agricoltori possono produrre. E con episodi di clima estremo come siccità e tempeste che diventano sempre più frequenti, è essenziale trovare modi per proteggere la produzione agricola indiana da questi shock, secondo Davis.

Gli autori hanno combinato i dati storici sui raccolti, temperatura, e precipitazioni. I dati sui raccolti di ciascuna coltura provenivano dai ministeri dell'agricoltura statali in tutta l'India e coprivano 46 anni (1966-2011) e 593 dei 707 distretti indiani. Gli autori hanno anche utilizzato dati modellati sulla temperatura (dall'Unità di ricerca sul clima dell'Università dell'East Anglia) e sulle precipitazioni (derivati ​​da una rete di pluviometri gestita dal Dipartimento meteorologico indiano). Utilizzando queste variabili climatiche come predittori di rendimento, hanno quindi impiegato un approccio di modellazione lineare a effetti misti, simile a una regressione multipla ? stimare se vi fosse una relazione significativa tra le variazioni di anno in anno del clima e la resa delle colture.

"Questo studio mostra che diversificare le colture che un paese coltiva può essere un modo efficace per adattare i suoi sistemi di produzione alimentare alla crescente influenza del cambiamento climatico, " ha detto Davis. "E si aggiunge all'evidenza che aumentare la produzione di cereali alternativi in ​​India può offrire benefici per migliorare la nutrizione, per risparmiare acqua, e per ridurre la domanda di energia e le emissioni di gas serra dall'agricoltura."