L'orbita dei veicoli spaziali può essere vista in questa vista in sezione delle cinture di Van Allen. Credito:Goddard Space Flight Center della NASA
La maggior parte dei satelliti, non progettato per resistere a livelli elevati di radiazioni di particelle, non durerebbe un giorno nelle cinture di radiazioni di Van Allen. Intrappolato dal campo magnetico terrestre in due cinture giganti attorno al pianeta, le particelle ad alta energia nella regione possono colpire la navicella spaziale e persino interferire con l'elettronica di bordo. Ma le sonde Van Allen della NASA hanno viaggiato attraverso questa area pericolosa dal 30 agosto 2012 e ora stanno celebrando il loro quinto anno nello spazio studiando questa regione dinamica.
La missione Van Allen Probes è la seconda delle missioni Living with a Star della NASA, che ha il compito di comprendere il nostro ambiente vicino alla Terra. Le due astronavi identiche, costruito con componenti resistenti alle radiazioni, studiare come le particelle ad alta energia vengono accelerate e perse dalle cinture. Queste informazioni aiutano gli scienziati a comprendere e prevedere il tempo spaziale, quale, oltre a creare aurore scintillanti, può interrompere le reti elettriche e le comunicazioni GPS.
"Durante i suoi primi cinque anni, le sonde Van Allen hanno dato un contributo enormemente significativo alla nostra comprensione della fisica della fascia di radiazioni, comprese scoperte davvero eccezionali, " disse Shri Kanekal, Van Allen Probes vice scienziato di missione presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland.
a missione Van Allen Probes ha fornito preziose informazioni sulla forma stessa delle cinghie, scoprire una terza fascia di radiazioni che può apparire in determinate circostanze, e ha utilizzato strumenti unici per svelare le caratteristiche della cintura di radiazione interna che erano quasi invisibili ai sensori precedenti. La missione si è estesa anche oltre le considerazioni pratiche dei pericoli dell'ambiente spaziale terrestre:le osservazioni hanno scoperto che processi che generano intense radiazioni di particelle all'interno delle cinture si verificano anche in tutto l'universo, rendendo la regione un laboratorio naturale unico per sviluppare la nostra comprensione dei processi di energizzazione delle particelle.
Le due sonde Van Allen lavorano come una squadra, seguendo uno dietro l'altro per osservare in modo univoco i cambiamenti nelle cinghie. Credito:Goddard Space Flight Center della NASA/JHUAPL
Per celebrare il quinto anno nello spazio delle sonde Van Allen, ecco cinque fatti sulla navicella spaziale.
Originariamente incaricato di una missione di due anni, le sonde Van Allen continuano a fare nuove scoperte cinque anni dopo, continuando a risolvere enigmi scientifici sulla regione della cintura dinamica intorno alla Terra.
