(Phys.org)—Un trio di ricercatori, due con l'Università dell'Idaho, l'altro con il Wellesley College, ha trovato prove che suggeriscono che due coppie di lune di Urano sono in rotta di collisione. Robert Chancia, Matthew Hedman e Richard French hanno caricato un documento che descrive le loro osservazioni al arXiv server di prestampa.

Urano è il settimo pianeta dal sole e il terzo più grande. Ricerche precedenti hanno suggerito che è, come Nettuno, un gigante di ghiaccio (rispetto ai giganti gassosi). È stato anche scoperto che ha l'atmosfera più fredda tra tutti i pianeti del sistema solare. E ha sia un sistema ad anello che più satelliti:27 in tutto. Si ritiene che i satelliti in orbita attorno al pianeta siano di massa molto bassa rispetto alle lune degli altri pianeti, e alcuni di loro, secondo quest'ultima ricerca, sono in rotta di collisione che li frantumerà in piccoli pezzi.

I ricercatori riferiscono che stavano studiando gli anelli del pianeta, che sono collettivamente chiamati Eta, e scoprirono che avevano un'orbita di forma strana, non rotonda e nemmeno circolare. Anziché, lo descrivono come una sorta di triangolare. Ulteriori studi hanno dimostrato che la strana orbita degli anelli era dovuta all'attrazione gravitazionale di Cressida, una delle lune del pianeta. L'impatto gravitazionale è esagerato, notano, a causa della luna che tiene il passo con l'orbita del pianeta. Le particelle nell'anello, d'altra parte, muoversi più velocemente della luna. Ciò si traduce nella luna che tira l'anello mentre passa, causando la strana forma orbitale. Lo strattone esercitato dalla luna sugli anelli ha permesso alla squadra di dedurne la massa. Hanno scoperto che è circa 1/300, 000 ^ns quello della nostra luna. Anche, ha solo l'86 percento della densità dell'acqua, che indica che è poroso.

Nello studiare le orbite delle lune, i ricercatori hanno scoperto che Cressida è su un percorso che la farà scontrare con un'altra luna chiamata Desdemona, che attualmente si muove in un'orbita a soli 900 chilometri da quella di Cressida. La gravità di Cressida li sta lentamente avvicinando l'uno all'altro e li farà schiantare l'uno contro l'altro in circa 1 milione di anni. Hanno anche scoperto che lo stesso vale per Cupido e Belinda, che si scontrerà qualche tempo dopo.

I ricercatori notano che il materiale negli anelli interni intorno a Urano sembra essere probabilmente i resti di altre lune che sono state distrutte quando si sono scontrate.

© 2017 Phys.org