Una nuova analisi suggerisce che i lavoratori statunitensi nelle industrie che li espongono alle condizioni meteorologiche lavorano meno ore al giorno quando le temperature superano i 90 gradi Fahrenheit, ma solo durante i periodi di crescita economica. Matthew Neidell della Columbia University, New York, e colleghi presentano questi risultati nella rivista ad accesso aperto PLOS UNO il 25 agosto, 2021.

Ricerche precedenti condotte da Neidell e dal coautore Joshua Graff Zivin dell'Università della California, San Diego, ha rivelato un'associazione tra il caldo estremo e un minor numero di ore lavorate da persone in condizioni meteorologiche esposte negli Stati Uniti. Tuttavia, tale analisi è stata condotta durante un periodo di quattro anni di crescita economica, quindi non era chiaro se lo stesso rapporto avrebbe resistito nel tempo o in condizioni economiche diverse.

Per chiarire, Neidell, Graff Zivin, e colleghi hanno utilizzato le registrazioni meteorologiche storiche e i dati dell'American Time Use Survey per analizzare la relazione tra il tempo lavorato al giorno e le temperature giornaliere per il periodo compreso tra il 2003 e il 2018. Si sono concentrati sui lavoratori ad alto rischio, significa lavoratori in industrie che li espongono alle condizioni meteorologiche, come l'agricoltura, costruzione, e manifatturiero.

L'analisi ha mostrato che, quando l'economia statunitense era in un periodo di crescita, come dal 2003 al 2007 e dal 2015 al 2018, i lavoratori ad alto rischio lavoravano meno ore nei giorni di caldo intenso. Nello specifico, nei giorni sopra i 90 gradi, un lavoratore ad alto rischio lavorava in media 2,6 minuti in meno per ogni grado superiore a 90 rispetto a quanto lavorava in una giornata di 90 gradi.

Però, durante la Grande Recessione, dal 2008 al 2014, non c'era alcuna associazione tra i giorni ad alto caldo e le ore lavorate giornaliere, forse, gli autori suggeriscono, perché i lavoratori affrontavano una maggiore concorrenza per l'occupazione e i datori di lavoro erano meno flessibili.

I ricercatori hanno anche utilizzato proiezioni climatiche ed economiche per prevedere gli effetti futuri di questa relazione tra calore e tempo di lavoro. Hanno stimato che, in uno scenario "business as usual" in cui le emissioni di gas serra rimangono elevate, i salari persi a causa dei giorni di caldo torrido potrebbero raggiungere gli 80 miliardi di dollari all'anno entro il 2090.

Saranno necessarie ulteriori ricerche per confermare e chiarire questi risultati e previsioni, che potrebbe aiutare a informare le politiche e gli adattamenti per affrontare le condizioni di lavoro ad alto calore.

Gli autori aggiungono:"I nostri risultati supportano i risultati precedenti secondo cui la quantità di tempo in cui le persone lavorano è influenzata dalla temperatura, ma la grandezza di questa relazione dipende da dove ci troviamo nel ciclo economico. In tempi di crisi economica, il tempo di lavoro è meno sensibile alle variazioni di temperatura, suggerendo che il relativo potere contrattuale di datori di lavoro e dipendenti sembra influenzare chi sostiene i costi del caldo estremo".