L'inglese è "strano"? Molti di noi potrebbero pensare che questo sia vero quando cerchiamo di spiegare le complesse regole di ortografia della lingua, o i significati di modi di dire come "sta piovendo cani e gatti" per qualcuno che sta imparando l'inglese. Insegnare o imparare qualsiasi lingua è, però, mai un compito facile.

Ma cos'è una lingua "strana" comunque? Sono un linguista e generalmente miriamo ad essere il più obiettivi possibile nello studio del linguaggio umano. Ci consideriamo scienziati del linguaggio che fanno ipotesi su come gli esseri umani usano il linguaggio e le mettono alla prova rispetto ai dati linguistici. A differenza della cosiddetta "polizia linguistica, "Crediamo sia importante evitare ove possibile di dare giudizi di valore sul linguaggio.

Alcuni linguisti computazionali hanno, però, ha utilizzato i dati dell'Atlante mondiale delle strutture linguistiche (WALS) per esplorare quali lingue potrebbero essere considerate le "più strane". Non si trattava solo di un giudizio di valore:hanno sistematicamente confrontato le informazioni nel sito web WALS per 239 lingue provenienti da diverse parti del mondo.

Il loro scopo era scoprire quali lingue avevano il maggior numero di caratteristiche che differivano maggiormente dalle altre lingue. In questo sondaggio, L'inglese è arrivato al 33° posto su 239 lingue. Quindi era decisamente più "strano" di oltre l'80% delle altre lingue nel sondaggio.

I critici, tuttavia, hanno affermato che il sondaggio si è sbizzarrito nel selezionare solo alcune caratteristiche delle molte lingue del mondo. Infatti, ci sono caratteristiche dell'inglese che non sono "strane" rispetto a molte altre lingue, come il suo ordine fondamentale delle parole soggetto-verbo-oggetto. Ma diamo un'occhiata qui a due caratteristiche dell'inglese che in effetti potrebbero essere insolite.

L'inglese suona strano

L'inglese probabilmente suona un po' "strano" per molti parlanti di altre lingue. Secondo il WALS, il numero medio di suoni linguistici distintivi nelle lingue del mondo è di circa 25-30, noti come "fonemi". Piraha, una lingua indigena parlata nella regione amazzonica del Brasile, ha un insieme di fonemi insolitamente piccolo. Ha otto consonanti, e solo tre vocali:/i/, /a/ e /o/. In contrasto, Taa – noto anche come !Xóõ) è una lingua dell'Africa meridionale che ha più di 100 fonemi, inclusi molti tipi diversi di suoni di clic. lingue dei segni, come la lingua dei segni britannica o la lingua dei segni americana, non usare affatto i suoni. I segni sono, Invece, composto da combinazioni di forme di mani, movimenti delle mani, e posizioni sopra o vicino al corpo del firmatario.

L'inglese ha più fonemi di molte lingue, con circa 44, a seconda della varietà di inglese che parli. Ha un insieme insolitamente grande di suoni vocalici - ce ne sono circa 11. Secondo WALS, la maggior parte delle lingue parlate ha solo da cinque a sei vocali. Questo è uno dei motivi per cui l'ortografia inglese è diabolicamente complicata, perché ha ereditato cinque lettere per le vocali dall'alfabeto romano e i parlanti devono farle funzionare per più del doppio di quel numero di suoni.

L'inglese ha anche alcuni suoni di consonanti relativamente insoliti. Due suoni, quelli rappresentati dal "th" rispettivamente in "bath" e "bathe", si trovano in meno del 10% delle lingue esaminate in WALS. Infatti, questi due suoni sono generalmente tra gli ultimi suoni acquisiti dai bambini, con alcune varietà di inglese per adulti che non le usano affatto.

La domanda delle domande

Anche la grammatica inglese è "strana". L'inglese usa diversi ordini di parole per distinguere tra domande e affermazioni, il che significa che il soggetto della frase precede il verbo nelle affermazioni. Prendi ad esempio la frase "la vita è una scatola di cioccolatini". Qui, l'ordine è soggetto ("vita") seguito dal verbo ("è"). Nella domanda, "la vita è una scatola di cioccolatini?", l'ordine di questi elementi è invertito.

In un sondaggio WALS su 955 lingue, meno del 2% delle lingue del campione utilizzava differenze simili all'inglese nella struttura delle frasi per le domande. Oltre il 50% delle lingue ha aggiunto una particella di domanda per differenziare una domanda da un'affermazione.

In giapponese, Per esempio, aggiungi la particella di domanda "ka" a un'istruzione per trasformarla in una domanda. La seconda strategia più comune in WALS era quella di cambiare il modello di intonazione, come cambiare un modello di intonazione discendente (per un'affermazione) in uno ascendente (per una domanda). In contrasto, Mixtec (una lingua indigena del Messico) è una lingua altamente atipica perché non utilizza alcuna strategia grammaticale per distinguere tra domande e affermazioni.

Detto ciò, è impossibile argomentare in modo conclusivo che l'inglese sia, o non lo è, "strano" perché non sono disponibili tutti i dati necessari per esprimere questo giudizio. Poiché diverse migliaia di lingue non sono ancora state incluse in WALS, ciò significa che WALS può essere utilizzato solo per confrontare l'inglese con una piccola percentuale delle 7000 lingue stimate nel mondo odierno. Quindi, in definitiva, è necessaria più documentazione linguistica per fornire una migliore comprensione della straordinaria diversità linguistica del mondo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.