Il 22 settembre, OSIRIS-REx della NASA (Origini, Interpretazione spettrale, Identificazione delle risorse, and Security – Regolith Explorer) si avvicinerà da vicino alla Terra, usando la gravità del pianeta per lanciarsi verso l'asteroide Bennu. Nel corso di diversi giorni, osservatori e astronomi dilettanti con attrezzature specializzate saranno in grado di vedere OSIRIS-REx mentre il veicolo spaziale si avvicina e si ritira dalla sua posizione più vicina sulla Terra, circa 11, 000 miglia (17, 000 km) sopra la superficie del pianeta.

La missione raccoglierà immagini di OSIRIS-REx scattate da osservatori e altri telescopi terrestri in tutto il mondo durante questo periodo - circa 10-23 settembre, a seconda della posizione e delle condizioni locali. Osservatori degli asteroidi bersaglio OSIRIS-REx! programma di scienza dei cittadini, che offrono regolarmente il loro tempo per aiutare gli scienziati a studiare gli asteroidi vicini alla Terra, saranno tra coloro che addestreranno i loro telescopi sulla traiettoria della navicella spaziale.

"L'opportunità di catturare immagini della navicella spaziale OSIRIS-REx mentre si avvicina alla Terra offre agli osservatori una sfida unica per affinare le proprie abilità durante questo storico sorvolo, " disse Dante Lauretta, Investigatore principale di OSIRIS-REx presso l'Università dell'Arizona, Tucson. "Mentre l'astronave si avvicina alla Terra per la sua campagna di imaging, Anche gli osservatori a terra guarderanno in alto e scatteranno foto dalla prospettiva opposta".

Individui e gruppi possono inviare immagini del veicolo spaziale tramite il sito web della missione, dove sono disponibili anche le istruzioni per localizzare l'astronave nel cielo.

"Il team è desideroso e pronto per eseguire l'Earth Gravity Assist, " ha detto Rich Burns, Responsabile del progetto OSIRIS-REx presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland. "Non solo sarà un cambiamento significativo nella traiettoria che metterà OSIRIS-REx sulla buona strada per l'appuntamento con Bennu, rappresenta anche un'opportunità unica per gli strumenti OSIRIS-REx di osservare il nostro pianeta natale. È fantastico che anche gli osservatori a terra colgano l'opportunità di fotografare OSIRIS-REx".

Le immagini raccolte durante l'assistenza gravitazionale terrestre rappresentano l'ultima opportunità per gli osservatori terrestri di vedere la navicella spaziale, fino a quando non ritorna sulla Terra nel 2023 trasportando un campione dell'asteroide Bennu.

L'Agenzia di esplorazione aerospaziale giapponese (JAXA), l'istituto di origine di diversi membri del team scientifico di OSIRIS-REx, lavorerà anche con la Japan Public Observatory Society e la Planetary Society of Japan per raccogliere immagini da punti di osservazione in Giappone.

Poco prima che OSIRIS-REx raggiunga la sua distanza minima dalla Terra, la navicella sorvolerà la metà orientale dell'Australia, offrendo agli osservatori alcune delle migliori opportunità di vedere e fotografare la navicella spaziale. Il Desert Fireball Network, un'organizzazione con sede presso la Curtin University, Perth, che studia i meteoriti, palle di fuoco e le loro orbite pre-terrestri, dispiegheranno osservatori in luoghi in tutta l'Australia per tracciare OSIRIS-REx attraverso il cielo.

I membri del pubblico senza telescopi possono comunque celebrare l'Earth Gravity Assist aderendo alla campagna sui social media "Wave to OSIRIS-REx". Individui e gruppi da qualsiasi parte del mondo sono incoraggiati a scattare foto di se stessi mentre salutano OSIRIS-REx, condividili usando l'hashtag #HelloOSIRISREx e tagga l'account della missione nei loro post su Twitter (@OSIRISREx) o Instagram (@OSIRIS_REx).

I partecipanti possono iniziare a scattare e condividere foto in qualsiasi momento o attendere che la navicella spaziale OSIRIS-REx raggiunga il suo massimo avvicinamento alla Terra alle 12:52. EDT il venerdì, 22 settembre.