Il più grande brillamento solare del sole in più di 12 anni - e l'ottavo più grande da quando sono iniziati i record moderni nel 1996 - è stato catturato in modo molto dettagliato da un team di ricercatori dell'Università di Sheffield e della Queen's University di Belfast.
L'enorme esplosione di radiazioni, che non era dannoso per l'uomo a causa dell'atmosfera protettiva della Terra e della distanza dal sole, avvenuta inaspettatamente mercoledì 6 settembre 2017.
La riacutizzazione era una delle tre riacutizzazioni di categoria X – il tipo più grande di riacutizzazione – osservate in un periodo di 48 ore.
Le grandi esplosioni solari hanno energie paragonabili a un miliardo di bombe all'idrogeno e possono allontanare il plasma dalla superficie solare a velocità fino a 2000 km/s in fenomeni noti come espulsioni di massa coronale.
Questi potenti eventi, noto come tempo spaziale, può causare disturbi ai satelliti e ai segnali GPS, così come l'aurora spettacolare attraverso la loro interazione con l'atmosfera terrestre.
Il più grande bagliore di classe X si è verificato alle 13:00 GMT ed è stato misurato con un livello di energia di X9.3 (dove X9 è nove volte più potente di X1).
Un team di un consorzio di università del Regno Unito, tra cui l'Università di Sheffield e la Queen's University Belfast, sostenuto dal Science and Technology Facilities Council, osservato questi eventi storici in un dettaglio estremamente elevato utilizzando il telescopio solare svedese a La Palma.
Uno degli aspetti più difficili dell'osservazione dei brillamenti utilizzando i telescopi terrestri è il breve tempo su cui si evolvono i brillamenti. I razzi di classe X possono formarsi e raggiungere le loro intensità di picco in poco più di cinque minuti, significato osservatori, che vedono solo una piccola parte del sole in ogni momento, devono agire rapidamente per assicurarsi di cogliere i momenti cruciali di apertura dell'evoluzione dei razzi.
Dr Chris Nelson del Solar Physics and Space Plasma Research Center (SP2RC), guidato dal professor Robertus von Fáy-Siebenbürgen, dalla Scuola di Matematica e Statistica dell'Università di Sheffield, era uno degli osservatori al telescopio.
Ha detto:"È molto insolito osservare i primi minuti della vita di un brillamento. Possiamo osservare solo circa 1/250 della superficie solare in qualsiasi momento utilizzando il telescopio solare svedese, quindi essere nel posto giusto al momento giusto richiede molta fortuna. Osservare le fasi di crescita di tre classi X nell'arco di due giorni è semplicemente inaudito".
Dottor Aaron Reid, ricercatore presso l'Astrophysics Research Centre della Queen's University Belfast, ha aggiunto:"Il sole è attualmente in quello che chiamiamo minimo solare. Il numero di regioni attive, dove si verificano i bagliori, è basso, quindi avere razzi di classe X così ravvicinati è molto comune. Queste osservazioni possono dirci come e perché si sono formati questi brillamenti in modo che possiamo prevederli meglio in futuro".
Utilizzando i dati raccolti durante questa osservazione, i ricercatori saranno in grado di sondare le condizioni nell'atmosfera solare mentre si formano questi potenti eventi, consentendo previsioni più accurate su quando e dove potrebbero verificarsi razzi di classe X in futuro.
Queste informazioni possono essere incanalate nell'industria meteorologica spaziale multimiliardaria per proteggere meglio i satelliti dai pericoli del sole.
Il professor Robertus von Fáy-Siebenbürgen ha aggiunto:"Noi di SP2RC siamo molto orgogliosi di avere scienziati così talentuosi che possono fare vere scoperte. Queste osservazioni sono molto difficili e richiederanno un duro lavoro per comprendere appieno cosa è successo esattamente sul sole".
Professor Mihalis Mathioudakis, che ha guidato il progetto alla Queen's University di Belfast, ha aggiunto:"I brillamenti solari sono gli eventi più energetici nel nostro sistema solare e possono avere un impatto importante sulla terra. La dedizione e la perseveranza dei nostri scienziati all'inizio della carriera che hanno pianificato ed eseguito queste osservazioni hanno portato alla cattura di questo evento unico e hanno contribuito a migliorare le nostre conoscenze in questo settore."
