A differenza della popolarissima serie Netflix a tema scacchistico "The Queen's Gambit, " Le giocatrici hanno faticato a scalare la vetta del mondo degli scacchi nella vita reale. Solo 37 su più di 1, 600 grandi maestri di scacchi internazionali sono donne. L'attuale donna più votata, Hou Yifan, è classificato all'89° posto nel mondo, mentre la campionessa mondiale in carica Ju Wenjun è 404esima.

Come mai? Ci sono sicuramente meno giocatrici di scacchi con cui cominciare, ma sembra improbabile che la partecipazione possa spiegare l'intera storia.

L'argomento sul divario di genere negli scacchi segue spesso il classico dibattito natura contro cultura. Da una parte ci sono quelli che credono che gli uomini siano "programmati" per giocare a scacchi, come l'ex sfidante del Campionato del Mondo Nigel Short.

I suoi commenti hanno causato una tempesta mediatica nel Regno Unito. È vero che le donne hanno dimostrato di mostrare una maggiore avversione al rischio e una minore competitività in molti settori, compresi gli scacchi, probabilmente guidato da differenze di testosterone. Però, le prove sono miste su se o come questi tratti influenzino le prestazioni sulla scacchiera.

"Siamo capaci della stessa battaglia di qualsiasi uomo"

Dall'altra parte c'è chi sostiene che il divario di genere negli scacchi sia dovuto principalmente alle pressioni sociali e culturali che mettono le donne fuori dal gioco. Un esempio comunemente citato è l'ungherese Judit Polgár, considerata la giocatrice più forte di tutti i tempi, e l'unica donna mai classificata nella top ten mondiale. Suo padre psicologo credeva che i geni fossero creati, non nato. Le sue tre figlie, istruito a casa a scacchi dall'età di tre anni, ognuno ha raggiunto un successo rivoluzionario nel gioco.

Judit Polgár ha raggiunto l'ottava posizione nella classifica mondiale e ha condiviso la stessa visione di suo padre quando si è ritirata nel 2015, dicendo:"Siamo capaci della stessa lotta di qualsiasi uomo. Non è una questione di genere, è una questione di essere intelligenti."

L'effetto della minaccia degli stereotipi

Nonostante il successo di Judit Polgár, gli stereotipi sulle giocatrici di scacchi rimangono. Sua sorella maggiore Susan, un'ex campionessa del mondo femminile, ha osservato:"Quando gli uomini perdono contro di me, hanno sempre mal di testa... non ho mai picchiato un uomo sano".

L'americano Bobby Fischer, su cui si basa in gran parte il personaggio principale di The Queen's Gambit, una volta disse che le donne sono "terribili giocatori di scacchi, " in seguito ritenendo che "non penso che dovrebbero intromettersi negli affari intellettuali; dovrebbero rimanere rigorosamente a casa."

Un altro ex campione del mondo, Garry Kasparov, detto in un numero del 1989 di Playboy rivista che "esistono gli scacchi veri e gli scacchi femminili".

Questo tipo di credenze può indurre una "minaccia stereotipata" che può spiegare parte del divario di prestazioni.

La minaccia dello stereotipo è dove le minoranze hanno prestazioni inferiori solo perché sono consapevoli di uno stereotipo che le persone del loro gruppo fanno peggio. bandiere di fiducia, l'interesse cala e segue un circolo vizioso di profezie che si autoavverano. L'effetto della minaccia dello stereotipo è stato osservato in esperimenti che coinvolgono donne e prestazioni matematiche e in studi su una minore rappresentanza delle donne in posizioni di comando.

In uno studio, i ricercatori hanno messo l'uno contro l'altro giocatori di scacchi maschi e femmine online. I sessi si comportavano allo stesso modo quando le identità erano anonime, ma quando si sapeva il sesso degli avversari, le giocatrici hanno ottenuto risultati peggiori contro i giocatori di sesso maschile e migliori contro altre giocatrici.

Utilizzando un set di dati di oltre 180, 000 giocatori e 8 milioni di tornei classificati, i miei colleghi e io di recente abbiamo trovato prove a sostegno di un effetto di minaccia stereotipata per le giocatrici di scacchi. Le giocatrici tendono ad avere prestazioni peggiori contro avversari maschili che contro avversari femmine, anche dopo aver tenuto conto della forza degli scacchi.

Il calo delle prestazioni è approssimativamente equivalente a una donna che dà al suo avversario maschio il vantaggio della prima mossa in ogni singola partita.

I venti del cambiamento

C'è ancora molto da scoprire su quali siano i ruoli più importanti nel determinare le prestazioni di genere e i divari di partecipazione negli scacchi, quali politiche possono essere utilizzate per restringerle, e cosa ci dicono queste intuizioni su altri campi dominati dagli uomini.

Quello che sappiamo, però, è il mondo degli scacchi sta iniziando a cambiare. Nel 2001, solo il 6% dei giocatori classificati a livello internazionale era di sesso femminile. Entro il 2020 questo era salito a oltre il 15%.

Parte di ciò può essere dovuto a politiche di "azione affermativa", come i mandati della lega di scacchi che i club includono almeno una giocatrice nelle loro squadre (in genere di otto giocatori). Ciò non solo aumenta i guadagni femminili, ma ha anche un effetto a cascata sulla partecipazione femminile.

Due economisti hanno recentemente esaminato l'effetto di questa politica nella lega scacchistica francese. Lo studio, che deve ancora essere sottoposto a peer review, ha rilevato non solo che la quota di giocatrici di scacchi in Francia è aumentata significativamente negli anni successivi, ma che anche il divario di rating per i giocatori d'élite maschili e femminili si è ridotto.

Gli atteggiamenti iniziano a cambiare, pure. Dopo la sua famosa sconfitta contro Judit Polgár nel 2002, la prima volta che una giocatrice aveva battuto una campionessa del mondo in carica in una partita classificata, a Kasparov è stato chiesto delle sue opinioni passate sugli scacchi femminili. La sua risposta:"Non ci credo adesso".

L'attuale campione del mondo, Magnus Carlsen, ha dichiarato in una recente intervista:"Le società di scacchi non sono state molto gentili con donne e ragazze nel corso degli anni. Certamente, c'è bisogno di un po' di un cambiamento nella cultura."

Potrebbe The Queen's Gambit innescare questo cambiamento? Lo spettacolo è la serie limitata sceneggiata più vista di Neflix, raggiungendo il numero 1 in più di 60 paesi.

Le ricerche su Google relative agli scacchi sono aumentate sin dal suo debutto. E ricerche passate hanno dimostrato che la televisione popolare può avere un impatto significativo sui risultati del mondo reale relativi al genere.

Se vedremo un "effetto Netflix" sul divario di genere negli scacchi, solo il tempo lo dirà.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.