La freccia bianca tratteggiata indica gli strati curvi che registrano la crescita della barra dei punti e la migrazione fluviale. I confini delle antiche pareti vallive sono definiti da modifiche tessiturali e di albedo e sono anche associati alla migrazione laterale dei fiumi. Impilati sopra le barre dei punti e completamente confinati all'interno delle linee tratteggiate bianche e nere sono depositi fluviali topograficamente invertiti che affiorano come creste (ad es. freccia nera). In luoghi (ad es. a sud della freccia bianca tratteggiata), le creste corrono contro i confini punteggiati, suggerendo che il flusso fosse un tempo deviato lungo una parete della valle. Credito:B.T. Cardenas et al., Bollettino della Geological Society of America
I depositi fluviali esistono su tutta la superficie di Marte e registrano un ambiente superficiale di oltre 3,5 miliardi di anni fa che era in grado di supportare l'acqua liquida in superficie. Una regione di Marte chiamata Aeolis Dorsa contiene alcuni dei depositi fluviali più spettacolari e densi visti su Marte.
Questi depositi sono osservabili con le immagini satellitari perché hanno subito un processo chiamato "inversione topografica". dove i depositi che riempiono i canali fluviali un tempo topograficamente bassi sono stati riesumati in modo tale che ora esistono come creste sulla superficie del pianeta.
Con l'uso di immagini ad alta risoluzione e dati topografici provenienti da telecamere su satelliti in orbita, B.T. Cardenas e colleghi della Jackson School of Geosciences identificano i modelli di accatastamento dei depositi fluviali e i cambiamenti negli stili di sedimentazione controllati da una costa migratoria. Sviluppano anche un metodo per misurare la direzione del paleo-trasporto fluviale per un sottoinsieme di queste creste.
Insieme, queste misurazioni dimostrano che i depositi fluviali studiati un tempo riempivano le valli incise. Sulla terra, le valli incise sono comunemente tagliate e riempite durante la caduta e l'innalzamento del livello del mare eustatico, rispettivamente.
Cardenas e colleghi concludono che livelli simili dell'acqua in diminuzione e in aumento in un grande corpo idrico hanno forzato la formazione delle paleo-valli nella loro area di studio. Si osservano relazioni trasversali a scala di valle, indicando più episodi di caduta e aumento del livello dell'acqua, ciascuno ben oltre i 50 metri, una scala simile ai cambiamenti del livello del mare eustatico sulla Terra.
La conclusione che tali grandi fluttuazioni del livello dell'acqua e movimenti della costa siano stati registrati da questi depositi fluviali suggerisce una certa stabilità a lungo termine nel controllo, corpo idrico a valle, che non ci si aspetterebbe da eventi idrologici catastrofici.
