Questo modello replica dell'"osservatore geofisico remoto di asteroidi miniaturizzati" dell'ESA, o M-Argo, era in mostra al recente workshop Antenne dell'Agenzia. È una delle numerose piccole missioni pianificate nell'ambito della Strategia tecnologica dell'ESA, presentato al Consiglio Space19+ di questo mese a livello ministeriale.

Si tratta di un nanoveicolo delle dimensioni di una valigia basato sul design CubeSat che impiega unità cubiche standardizzate di 10 cm all'interno delle quali è possibile impilare schede elettroniche e collegare sottosistemi. M-Argo è un CubeSat di 12 unità, con un corpo di 22 x 22 x 34 cm, che farebbe l'autostop per il lancio di una missione spaziale più grande la cui traiettoria lo porta oltre l'orbita terrestre, come le missioni di astronomia in un punto di Lagrange Sole-Terra.

Il CubeSat utilizzerebbe quindi il proprio propulsore elettrico miniaturizzato per portarlo nello spazio profondo e incontrarsi con un asteroide, che avrebbe rilevato utilizzando una fotocamera multispettrale e un altimetro laser per cercare risorse come i minerali idrati che potrebbero essere estratti in futuro. Sono allo studio anche altri payload miniaturizzati.

"Un'astronave così piccola non ha mai viaggiato in modo indipendente attraverso lo spazio profondo per incontrarsi con un asteroide prima d'ora, " commenta Roger Walker, supervisionare i Technology Cubesats dell'ESA. "Consentirà di ridurre il costo dell'esplorazione degli asteroidi di un ordine di grandezza o più".

Numerose tecnologie miniaturizzate sono attualmente in fase di sviluppo per consentire la missione M-Argo, compreso il sistema di propulsione elettrica, un sistema di comunicazione in "banda X" ad alta frequenza con un'antenna a schermo piatto, come mostrato nell'immagine, per comunicare con la Terra a distanze fino a 150 milioni di km e un meccanismo per orientare costantemente i pannelli solari verso il Sole per generare energia sufficiente per i sistemi di propulsione elettrica e comunicazione.

L'M-Argo CubeSat e la sua missione sono attualmente in fase di progettazione per l'ESA da un team composto da Gomspace in Lussemburgo e Politecnico di Milano in Italia.

"Il team ha identificato un totale di 148 asteroidi vicini alla Terra potenzialmente raggiungibili per un rendez-vous utilizzando il design, " aggiunge Roger. "Da questi, cinque diversi asteroidi sono stati accuratamente selezionati per ulteriori analisi in termini di ottimizzazione delle loro traiettorie di rendez-vous e navigazione ravvicinata, alcuni dei più vicini alla Terra in termini di quantità di carburante necessaria per arrivarci:una considerazione chiave per il futuro mining di in- risorse in loco.

"Il design di M-Argo ha recentemente raggiunto una pietra miliare con la Mission Definition Review, che conferma che il CubeSat può incontrarsi con uno qualsiasi di questi cinque diversi asteroidi, se avviato nel periodo 2023-2025. Il team M-Argo si concentrerà ora sul completamento del concetto di design del CubeSat fino ad aprile del prossimo anno. "

"Questa è la prima volta che l'ESA progetta un veicolo spaziale a basso costo per scopi di estrazione di asteroidi in linea con la strategia spaziale del Lussemburgo. M-Argo e numerose altre missioni CubeSat innovative per il test della tecnologia, sono sostenuti attraverso l'elemento Fly del programma tecnologico di supporto generale dell'Agenzia, parte della strategia tecnologica dell'ESA presentata a Space19+", afferma Kenza Benamar, Coordinatore dell'elemento Fly.

Alla Ministeriale viene presentata anche la missione degli asteroidi Hera, un veicolo spaziale su larga scala che dispiegherebbe due CubeSat quando raggiunge il suo sistema di asteroidi binario bersaglio.

modello di replica dell'"osservatore geofisico remoto di asteroidi miniaturizzati" dell'ESA, o M-Argo, era in mostra al recente workshop Antenne dell'Agenzia. È una delle numerose piccole missioni pianificate nell'ambito della Strategia tecnologica dell'ESA, presentato al Consiglio Space19+ di questo mese a livello ministeriale.

Si tratta di un nanoveicolo delle dimensioni di una valigia basato sul design CubeSat che impiega unità cubiche standardizzate di 10 cm all'interno delle quali è possibile impilare schede elettroniche e collegare sottosistemi. M-Argo è un CubeSat di 12 unità, con un corpo di 22 x 22 x 34 cm, che farebbe l'autostop per il lancio di una missione spaziale più grande la cui traiettoria lo porta oltre l'orbita terrestre, come le missioni di astronomia in un punto di Lagrange Sole-Terra.

Il CubeSat utilizzerebbe quindi il proprio propulsore elettrico miniaturizzato per portarlo nello spazio profondo e incontrarsi con un asteroide, che avrebbe rilevato utilizzando una fotocamera multispettrale e un altimetro laser per cercare risorse come i minerali idrati che potrebbero essere estratti in futuro. Sono allo studio anche altri payload miniaturizzati.

"Un'astronave così piccola non ha mai viaggiato in modo indipendente attraverso lo spazio profondo per incontrarsi con un asteroide prima d'ora, " commenta Roger Walker, supervisionare i Technology Cubesats dell'ESA. "Consentirà di ridurre il costo dell'esplorazione degli asteroidi di un ordine di grandezza o più".

Numerose tecnologie miniaturizzate sono attualmente in fase di sviluppo per consentire la missione M-Argo, compreso il sistema di propulsione elettrica, un sistema di comunicazione in "banda X" ad alta frequenza con un'antenna a schermo piatto, come mostrato nell'immagine, per comunicare con la Terra a distanze fino a 150 milioni di km e un meccanismo per orientare costantemente i pannelli solari verso il Sole per generare energia sufficiente per i sistemi di propulsione elettrica e comunicazione.

L'M-Argo CubeSat e la sua missione sono attualmente in fase di progettazione per l'ESA da un team composto da Gomspace in Lussemburgo e Politecnico di Milano in Italia.

"Il team ha identificato un totale di 148 asteroidi vicini alla Terra potenzialmente raggiungibili per un rendez-vous utilizzando il design, " aggiunge Roger. "Da questi, cinque diversi asteroidi sono stati accuratamente selezionati per ulteriori analisi in termini di ottimizzazione delle loro traiettorie di rendez-vous e navigazione ravvicinata, alcuni dei più vicini alla Terra in termini di quantità di carburante necessaria per arrivarci:una considerazione chiave per il futuro mining di in- risorse in loco.

"Il design di M-Argo ha recentemente raggiunto una pietra miliare con la Mission Definition Review, che conferma che il CubeSat può incontrarsi con uno qualsiasi di questi cinque diversi asteroidi, se avviato nel periodo 2023-2025. Il team M-Argo si concentrerà ora sul completamento del concetto di design del CubeSat fino ad aprile del prossimo anno. "

"Questa è la prima volta che l'ESA progetta un veicolo spaziale a basso costo per scopi di estrazione di asteroidi in linea con la strategia spaziale del Lussemburgo. M-Argo e numerose altre missioni CubeSat innovative per il test della tecnologia, sono sostenuti attraverso l'elemento Fly del programma tecnologico di supporto generale dell'Agenzia, parte della strategia tecnologica dell'ESA presentata a Space19+", afferma Kenza Benamar, Coordinatore dell'elemento Fly.

Alla Ministeriale viene presentata anche la missione degli asteroidi Hera, un veicolo spaziale su larga scala che dispiegherebbe due CubeSat quando raggiunge il suo sistema di asteroidi binario bersaglio.