Sei soggetti di ricerca sostenuti dalla NASA che sono stati rinchiusi in un habitat simile a Marte su un remoto vulcano delle Hawaii da gennaio sono emersi dall'isolamento domenica. Hanno divorato frutta tropicale appena raccolta e soffici strati di uova dopo aver mangiato per lo più cibo liofilizzato mentre erano in isolamento e alcune verdure coltivate durante la loro missione.

L'equipaggio di quattro uomini e due donne fa parte di uno studio progettato per comprendere meglio gli impatti psicologici che una missione spaziale a lungo termine avrebbe sugli astronauti.

"È davvero gratificante sapere che le conoscenze acquisite qui dalla nostra missione e dalle altre missioni che HI-SEAS ha svolto contribuiranno alla futura esplorazione di Marte e alla futura esplorazione dello spazio in generale, ", ha detto domenica l'ufficiale scientifico Samuel Paylor.

I dati che hanno prodotto aiuteranno la NASA a selezionare individui e gruppi con il giusto mix di tratti per far fronte al meglio allo stress, isolamento e pericolo di un viaggio di due o tre anni su Marte. L'agenzia spaziale statunitense spera di inviare esseri umani sul pianeta rosso entro il 2030.

L'equipaggio è stato messo in quarantena per otto mesi in una vasta pianura sotto la vetta del Mauna Loa di Big Island, il vulcano attivo più grande del mondo. Dopo aver terminato il loro stint, banchettarono con l'ananas, mango e papaia.

Mentre isolato, i membri dell'equipaggio indossavano tute spaziali e viaggiavano in squadra ogni volta che lasciavano la loro piccola struttura abitativa a cupola. Hanno mangiato principalmente cibo liofilizzato o in scatola durante il loro viaggio simulato su Marte.

Durante gli otto mesi di isolamento, lo specialista in biologia della missione Joshua Ehrlich coltivava verdure fresche.

"Carote, peperoni, pak choy. Cavolo cinese, senape, Ravanelli, pomodori, patate tonnellate di prezzemolo e origano, Voglio dire, è stato fenomenale, solo quel delizioso sapore fresco di casa era davvero buono, " ha detto Ehrlich.

Tutte le loro comunicazioni con il mondo esterno sono state soggette a un ritardo di 20 minuti, il tempo necessario ai segnali per arrivare da Marte alla Terra. L'equipaggio è stato incaricato di condurre indagini geologiche, studi di mappatura e mantenimento del loro habitat autosufficiente come se vivessero effettivamente su Marte.

Lo specialista delle tecnologie dell'informazione del team, Laura Lark, pensa che un viaggio con equipaggio su Marte sia un obiettivo ragionevole per la NASA. Il progetto è il quinto di una serie di sei studi finanziati dalla NASA presso la struttura dell'Università delle Hawaii chiamati Hawaii Space Exploration Analog and Simulation, o HI-SEAS. La NASA ha dedicato circa 2,5 milioni di dollari alla ricerca presso la struttura.

"Ci sono certamente fattori umani da capire, fa parte di ciò che serve HI-SEAS, "Lark ha detto in un videomessaggio registrato all'interno della cupola. "Ma penso che superare queste sfide sia solo una questione di sforzo. Ne siamo assolutamente capaci".

L'equipaggio ha giocato a giochi progettati per misurare la compatibilità e i livelli di stress e ha mantenuto i registri su come si sentivano.

Per misurare i loro stati d'animo indossavano anche sensori appositamente progettati che misuravano i livelli di voce e la vicinanza ad altre persone nel, 1, 200 piedi quadrati (111 metri quadrati) di spazio abitativo.

I dispositivi potrebbero rilevare se le persone si evitano a vicenda, o se erano "in punta di piedi" in una discussione, ha detto il capo investigatore del progetto, Kim Binsted, professore dell'Università delle Hawaii.

"Abbiamo imparato, per una cosa, quel conflitto, anche nelle migliori squadre, sta per sorgere, " Binsted ha detto. "Quindi ciò che è veramente importante è avere un equipaggio che, sia come individui che come gruppo, è davvero resistente, è in grado di guardare quel conflitto e tornare da esso."

Lo studio ha anche testato modi per aiutare l'equipaggio a far fronte allo stress. Quando furono sopraffatti, potrebbero usare dispositivi di realtà virtuale per portarli su una spiaggia tropicale o altri paesaggi familiari.

Altri progetti di simulazione di Marte esistono in tutto il mondo, ma i ricercatori delle Hawaii affermano che uno dei principali vantaggi del loro progetto è l'aspra natura della zona, paesaggio simile a Marte, su una roccia, pianura rossa sotto la vetta del Mauna Loa.

Il rifugio coperto di vinile dell'equipaggio ha le dimensioni di una piccola casa con due camere da letto, dispone di piccole camere da letto per ogni membro più una cucina, laboratorio e bagno. Il gruppo ha condiviso una doccia e ha due bagni di compostaggio.

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