Una startup cinese sembra seguire le orme di SpaceX poiché recentemente ha presentato il proprio progetto di sistema di lancio spaziale riutilizzabile. Spazio di collegamento, la prima compagnia missilistica privata del paese, ha recentemente presentato il design del suo veicolo di lancio New Line 1 (Xin Gan Xian 1), che potrebbe competere con il Falcon 9 di SpaceX in futuro.

Link Space ha scoperto il design e alcuni parametri tecnici di base in una recente presentazione. Le immagini rilasciate mostrano che il primo stadio del lanciatore di nuova concezione potrebbe presentare un sistema di atterraggio simile al booster Falcon 9 riutilizzabile di punta di SpaceX.

"SpaceX è molto bello, e Falcon 9 è estremamente eccezionale:prendiamo SpaceX come nostro obiettivo e guida, perché ci sono molti vantaggi per noi da imparare, " Hu Zhenyu, fondatore e CEO di Link Space Aerospace Technology Inc., ha detto Astrowatch.net.

New Line 1 è un Small Launch Vehicle (SLV) progettato per lanci di microsatelliti e nanosatelliti. Sarà in grado di inviare fino a circa 440 libbre. (200 chilogrammi) in un'orbita eliosincrona (SSO) da 155 a 342 miglia (da 250 a 550 chilometri).

La nuova linea 1 sarà alta 66 piedi (20,1 metri), razzo liquido a due stadi con un diametro di 5,9 piedi (1,8 metri). Con una massa di circa 33 tonnellate al decollo, il lanciatore avrà una spinta al decollo di circa 400 kN. Il primo stadio del veicolo sarà costituito da quattro motori ad ossigeno liquido/cherosene con ciclo generatore di gas. Ogni singolo booster avrà una spinta di 100 kN.

La caratteristica più importante del razzo New Line 1 sarà ovviamente la riutilizzabilità del suo primo stadio, come con i booster Falcon 9. Ciò potrebbe ridurre notevolmente il costo di un singolo lancio orbitale.

"Il prezzo di lancio è di circa 30 milioni di yuan (4,5 milioni di dollari) per ogni lancio (con un razzo totalmente nuovo), e questo razzo avrà una versione migliorata con un maggiore peso al decollo. Riutilizzando il primo stadio del razzo, il prezzo di lancio sarà ridotto a circa 15 milioni di yuan (2,25 milioni di dollari), "Hu ha rivelato.

Mentre il razzo New Line 1 avrà un solo stadio riutilizzabile, l'azienda pensa in grande e punta a sviluppare un secondo stadio che possa essere riutilizzato anche dopo l'atterraggio. Sebbene sia un obiettivo a lungo termine, Hu spera che possa essere implementato nei successori del primo veicolo di lancio dell'azienda.

"Forse la versione successiva, come Nuova Linea 2 o 3, avrà una tale capacità, "Ha detto Hu.

Fondata nel 2014, Link Space è una startup con sede a Pechino senza alcun background governativo o militare. A luglio 2016, la società ha realizzato per la prima volta in Cina il volo a razzo con un singolo motore a spinta vettoriale. L'azienda sta attualmente sviluppando una tecnologia chiave per l'industria spaziale, compreso un motore a razzo liquido a spinta variabile, una piattaforma di volo a razzo a decollo verticale/atterraggio verticale (VTVL), un algoritmo di controllo del volo e un sistema di controllo, un processo di test in volo stazionario, un servo attuatore e molti altri.

Fino a settembre 2017, Link Space ha sviluppato tre razzi hover, condotto più di 200 test di volo, e accumulato molti dati sperimentali ed esperienza ingegneristica. L'azienda utilizza un campo di prova di volo missilistico situato nella provincia di Shandong che copre 53, 800 piedi quadrati (5, 000 metri quadrati), il più grande campo di prova per missili commerciali in Cina per motori liquidi a grande spinta e test di volo di razzi.

Secondo Hu, lo sviluppo del veicolo di lancio della Nuova Linea 1 consumerà circa 300 milioni di yuan (45 milioni di dollari) e il primo volo del razzo potrebbe essere effettuato già nel 2020.

"Il primo volo orbitale della Nuova Linea 1 è previsto nel 2020, che è una stima ottimistica, perché sappiamo che è difficile, e abbiamo in programma di sviluppare la maggior parte della tecnologia di base da soli, come un motore a razzo liquido a spinta variabile profonda, sistema di controllo del volo, sistemi di atterraggio e così via, " ha osservato Hu.

Link Space spera che il razzo New Line 1 attiri l'interesse delle società commerciali di tutto il mondo. L'azienda ritiene inoltre che il veicolo di lancio effettuerà anche alcune missioni per il governo cinese.

Finora, SpaceX è l'unica azienda a recuperare un razzo dopo un lancio orbitale. Qualche mese fa, Elon Musk, fondatore e CEO di SpaceX, ha incoraggiato altre società a sviluppare i propri razzi orbitali riutilizzabili. Ora, I piani audaci di Link Space mostrano che potrebbe essere solo questione di pochi anni prima che il monopolio di SpaceX in questo campo venga sciolto.

"Crediamo inoltre che un buon trend tecnico non debba appartenere a una sola azienda, ed Elon ha affermato che il razzo riutilizzabile sarà sicuramente sempre più comune. Infatti, molti programmi simili sono molto diversi nei dettagli. Sebbene appaia simile nell'aspetto, se vuoi farlo funzionare davvero, devi fare tutto da zero per progettare e produrre l'intero razzo, " ha concluso Hu.