Gli sbarchi dell'Apollo del 1969-72 ci hanno lasciato l'immagine di un ambiente lunare ostile e sterile. Ma gli scienziati oggi dicono che c'è una taglia sulla Luna che può essere sbloccata con una tecnologia avanzata, aprendo la strada a una colonia umana permanente. 
A coloro che deridono tali discorsi come fantascienza, esperti come Bernard Foing, ambasciatore del programma "Villaggio della luna" promosso dall'Agenzia spaziale europea, rispondi che l'obiettivo non è solo ragionevole ma anche fattibile.
In occasione di un Congresso europeo di scienze planetarie a Riga questa settimana, Foing ha spiegato come l'umanità potrebbe ottenere un punto d'appoggio permanente sul satellite terrestre, e poi espandere.
Lo ha paragonato alla crescita delle ferrovie, quando i villaggi si sviluppavano intorno alle stazioni ferroviarie, seguito dalle imprese.
Entro il 2030, potrebbe esserci un insediamento lunare iniziale da sei a dieci pionieri:scienziati, tecnici e ingegneri, che potrebbero crescere fino a 100 entro il 2040, ha predetto.
"Nel 2050, potresti averne mille e poi... naturalmente potresti immaginare di avere una famiglia" che si unisca agli equipaggi lì, Foing ha detto all'AFP.
Pochi decenni da oggi, "ci può essere la possibilità di avere figli nati sulla Luna, " si entusiasmò.
Il capo dell'ESA Jan Woerner ha proposto di sostituire la Stazione Spaziale Internazionale orbitante con una colonia lunare permanente, un'idea futuristica che era in cima all'agenda dell'incontro di esperti di questa settimana nella capitale lettone.
Costruire un mercato
L'ISS dovrebbe essere dismesso nel 2024, la fine di un'era di cooperazione spaziale senza precedenti dopo la rivalità della Guerra Fredda tra Stati Uniti e Unione Sovietica.
Quarant'anni dopo che l'umanità ha messo piede sul satellite terrestre come risultato di quella feroce gara di superiorità, Woerner ha proposto un villaggio sulla Luna abbandonata da tempo come la prossima fase del lavoro di squadra spaziale.
Scienziati e cercatori commerciali sono entusiasti del concetto, ma i politici devono ancora mordere, una riluttanza che, per adesso, paralizza l'idea.
"È molto frustrante... Non abbiamo ancora i migliori leader interessati, " ha affermato il fisico Vidvuds Beldavs dell'Università della Lettonia, che gestisce un progetto chiamato International Lunar Decade, sostenendo l'esplorazione congiunta della Luna.
L'anello mancante? "Per dimostrare che l'attività industriale sulla Luna è fattibile, che... possono emergere grandi mercati."
Le potenziali risorse lunari includono basalto, una roccia vulcanica secondo Beldavs potrebbe essere utilizzata come materia prima per i satelliti di stampa 3D da dispiegare dalla Luna a una frazione del costo di un lancio dalla Terra ad alta gravità.
C'è anche l'elio-3, un isotopo raro sul nostro pianeta ma comune sulla Luna, che in teoria potrebbe essere utilizzato per generare più pulito, energia nucleare più sicura per la Terra.
L'obiettivo principale è l'acqua, rinchiusi nel ghiaccio ai poli della Luna.
L'acqua può essere separata in idrogeno e ossigeno, due gas che esplodono quando si mescolano, fornendo carburante per missili.
"Entrare nell'orbita terrestre... è 40 volte più economico partire dalla Luna che dalla Terra, perché la Terra ha una gravità così alta che devi lottare contro di essa, " ha spiegato Foing.
'Vita dura
Gli esperti sostengono che il futuro sta nella collaborazione tra le agenzie spaziali nazionali sempre più a corto di liquidità e il settore privato, che può trarre profitto dalla vendita di risorse come il carburante per missili derivato dalla luna.
L'esplorazione robotica è già in corso, con diversi lander e rover lunari previsti per i prossimi anni.
Woerner ha detto all'AFP che l'obiettivo "è quello di unire gli sforzi internazionali e di colmare i confini e le crisi terrestri".
Ma per coloro che pensano che la Luna offra una via di fuga da una Terra minacciata dal cambiamento climatico e dalla guerra nucleare, il fisico Christiane Heinicke avverte che è una vita "dura", e non per tutti.
Aveva trascorso un anno in un finto ambiente marziano alle Hawaii.
"È completamente privo di qualsiasi vegetazione, tutto ciò che vedono sono rocce, regolite (rocce sciolte e polvere), e un cielo diverso dal nostro sulla Terra, " ha detto ad AFP via e-mail.
"Essere all'interno dell'habitat o all'interno di una tuta significa che non sei mai in grado di SENTIRE realmente la luna/il pianeta su cui ti trovi. Non puoi sentire il vento (se c'è, come su Marte), non senti il sole sulla pelle, e tutto ciò che tocchi è come l'interno dei tuoi guanti."
Un altro problema:"Non puoi mai sfuggire ai tuoi compagni di equipaggio, " lei disse.
Ma Foing, che trascorse un po' di tempo in uno dei tanti moduli terrestri preparando aspiranti esploratori della Luna o di Marte, è imperterrito.
Spera di visitare il villaggio entro il 2040.
Quanto alla sua famiglia, "Dipenderà dal prezzo... Il prezzo del biglietto è nell'ordine di 100 milioni di euro. Ecco adesso, ma tra 20 anni il prezzo del biglietto potrebbe essere 100 volte inferiore".
Ciò dipenderà in gran parte dai progressi compiuti dagli esploratori lunari commerciali che sviluppano nuove tecnologie, aumento della domanda di risorse lunari, o turismo, e abbassando i prezzi.
SpaceX di Elon Musk, Per esempio, spera di inviare due umani in un viaggio intorno alla Luna nei prossimi anni, e il fondatore di Blue Origin di Amazon, Jeff Bezos, ha in programma di consegnare cinque tonnellate di merci al satellite terrestre.
© 2017 AFP
