Il finanziamento federale delle nuove tecnologie è cruciale per l'astronomia, secondo i risultati di uno studio pubblicato il 21 settembre nel Journal of Astronomical Telescopes, Strumenti e sistemi .

Lo studio ha monitorato l'impatto a lungo termine dei finanziamenti iniziali ottenuti dalla National Science Foundation. Molti dei principali progressi dell'astronomia negli ultimi tre decenni hanno beneficiato direttamente o indirettamente di questo finanziamento iniziale.

Negli ultimi 30 anni, il programma NSF Advanced Technologies and Instrumentation ha aiutato gli astronomi a sviluppare nuovi modi per studiare l'universo. Tali dispositivi possono includere fotocamere o altri strumenti, nonché innovazioni nel design del telescopio. Lo studio ha rintracciato le origini di alcune tecnologie da lavoro in uso oggi alle loro umili origini anni o addirittura decenni fa nelle prime sovvenzioni di NSF. Lo studio ha anche esplorato l'impatto delle tecnologie che proprio ora stanno portando avanti lo stato dell'arte.

L'impatto della ricerca tecnologica e strumentale si sviluppa a lungo termine. "La nuova tecnologia è un moltiplicatore della scienza", ha affermato l'autore dello studio Peter Kurczynski, che è stato direttore del programma presso la National Science Foundation ed è ora Chief Scientist di Cosmic Origins presso il NASA Goddard Space Flight Center. "Consente nuovi modi di osservare l'universo che non erano mai stati possibili prima". Di conseguenza, gli astronomi sono in grado di fare osservazioni migliori, e ottieni approfondimenti, nei misteri del cosmo.

Lo studio ha anche esaminato l'impatto della ricerca supportata da sovvenzioni nella letteratura sottoposta a revisione paritaria. Gli articoli risultanti da borse di tecnologia e strumentazione sono citati con la stessa frequenza di quelli risultanti da borse di scienza pura, secondo lo studio. Gli scienziati della strumentazione "scrivono articoli nella stessa misura, e con lo stesso impatto dei loro coetanei che non costruiscono strumenti, " disse Stasa Milojevi, professore associato di informatica e direttore del Center for Complex Network and Systems Research presso la Luddy School of Informatics, Informatica e ingegneria all'Università dell'Indiana, chi è coautore dello studio.

Degno di nota è anche il fatto che la ricerca supportata da sovvenzioni NSF è stata citata più frequentemente in generale rispetto alla letteratura di astronomia generale. Si ritiene che la NSF abbia stabilito il gold standard nel processo di revisione del merito per la selezione di ricerche promettenti per il finanziamento.

Un revisore anonimo ha descritto l'articolo come "un record di riferimento per chiunque abbia bisogno di conoscere la storia di base di molte scoperte nella tecnologia astronomica". Migliori osservazioni hanno sempre migliorato la nostra comprensione dell'universo. Dalla nascita dell'astronomia moderna nel medioevo ai giorni nostri, gli astronomi hanno fatto affidamento su nuove tecnologie per rivelare i sottili dettagli del cielo notturno con crescente raffinatezza.

Questo studio arriva in un momento critico di riflessione sull'impegno della nazione per la scienza, Tecnologia, Ingegneria e matematica. La preminenza degli Stati Uniti nelle STEM è sempre più messa in discussione dalla Cina e dall'Europa. Questo studio rivela che gli investimenti in tecnologia hanno un enorme impatto sulla scienza. Gli astronomi di oggi stanno ancora raccogliendo i frutti della ricerca iniziata decenni fa. Il futuro dell'astronomia dipende dalle tecnologie sviluppate oggi.