Due missioni lunari cinesi saranno ritardate dal mancato lancio di un potente razzo a luglio, un giornale di stato ha detto, in una battuta d'arresto per l'ambizioso programma spaziale del paese.

Pechino vede le sue incursioni nello spazio multimiliardari come un simbolo dell'ascesa della Cina e del successo del Partito Comunista nel ribaltare le sorti della nazione un tempo colpita dalla povertà.

I funzionari stanno ancora indagando sul motivo per cui il razzo Long March-5 Y2 ha funzionato male il 2 luglio, il Science and Technology Daily ha riferito questa settimana, citando Tian Yulong, segretario generale della China National Space Administration.

Era il secondo razzo pesante della Cina ed è stato progettato per portare in orbita i satelliti di comunicazione. Le autorità non hanno fornito dettagli sull'incidente.

Il fallimento significa i lanci delle sonde lunari Chang'e-5, originariamente previsto per raccogliere campioni dalla luna nella seconda metà del 2017, e Chang'e-4, a causa dell'atterraggio sul lato oscuro della luna nel 2018, saranno entrambi da rivedere.

Le nuove date di lancio per le sonde saranno annunciate alla fine di quest'anno, disse Tian.

Anche un modulo centrale per la costruzione della stazione spaziale cinese doveva essere lanciato nello spazio nel 2018, ma sarà posticipato al 2019, Tian ha detto martedì al 68esimo Congresso Astronautico Internazionale ad Adelaide, Australia.

Cina, che spera un giorno di mandare gli uomini sulla luna, si è unito agli Stati Uniti e all'Unione Sovietica come uniche nazioni ad atterrare sul satellite naturale della Terra nel 2013, quando il suo rover lunare Yutu si imbarcò in una missione di 31 mesi afflitta da problemi meccanici.

L'anno successivo il paese completò la sua prima missione di ritorno sulla luna, con una sonda senza equipaggio che atterra con successo sulla Terra.

Il Long March-5 Y2 era decollato a luglio con il satellite sperimentale per comunicazioni Shijian-18 (7,5 tonnellate), che avrebbe dovuto mettere in orbita.

Il satellite avrebbe fornito servizi di comunicazione sul territorio cinese, aumentando l'accesso a Internet e fornendo accesso a più canali televisivi.

Il suo fallimento seguì missioni spaziali di successo, compreso il lancio di giugno del Long March-4B, Il primo telescopio spaziale a raggi X della Cina, studiare i buchi neri, pulsar e lampi di raggi gamma.

In Aprile, il primo veicolo spaziale cargo del paese ha completato il suo attracco con un laboratorio spaziale orbitante, uno sviluppo chiave verso l'obiettivo della Cina di avere una propria stazione spaziale con equipaggio entro il 2022.

La Cina punta anche a lanciare sei rover su Marte nel 2020.

© 2017 AFP