La maggior parte delle persone probabilmente associa le Alpi australiane allo sci e alla neve. Altri potrebbero pensare alla leggenda dell'Uomo del fiume Snowy o alle imprese ingegneristiche dello Snowy Hydro-Electric Scheme.

Ma poche persone conoscono la storia di sfruttamento e abuso della regione, né il coraggio di coloro che hanno combattuto per salvare questa preziosa area selvaggia. Un nuovo libro, Kosciuszko:un grande parco nazionale, racconta quella storia importante. Il risultato, dagli autori Deirdre Slattery e Graeme L. Worboys, è un racconto positivo ma ammonitore.

Oggi, il parco è in gran parte protetto, ma minacce come il turismo sciistico, i cavalli selvaggi e lo schema Snowy 2.0 incombono ancora. E il cambiamento climatico ha lasciato la regione altamente vulnerabile, come dimostrato dal calo dell'altezza della neve e da un enorme incendio boschivo che ha squarciato le montagne innevate la scorsa estate.

Il libro mostra come il Parco nazionale di Kosciuszko sia il prodotto di una solida scienza e di dure battaglie da parte di individui dedicati, battaglie che continuano ancora oggi.

Una lunga storia di occupazione

Le Alpi australiane nel sud-est del Nuovo Galles del Sud sono la dimora tradizionale di tre gruppi aborigeni:i Ngarigo, Walgalu e Djilamatang. Ospita la vetta più alta dell'Australia, Monte Kosciuszko.

Il libro descrive come gli occupanti abusivi di bestiame occuparono la regione dal 1820. Nel 1840, la regione innevata era stata rifornita di 200, 000 pecore, 75, 000 bovini e 3, 000 cavalli che pascolavano in montagna ogni estate.

La scoperta dell'oro nel 1860 ne portò altri 10, 000 persone alle montagne innevate. All'inizio del XX secolo, le montagne erano anche un parco giochi per la ricreazione. Hotel Kosciusko, con 93 camere da letto, una sala da ballo, Museo, pista di pattinaggio e campi da tennis, si rivolge ad una clientela di fascia alta.

Nel 1949 le montagne divennero il sito per lo Snowy Mountains Hydro-Electric Scheme:16 dighe, 80 chilometri di acquedotti e oltre 140 chilometri di gallerie.

Per allora, i segni di un uso eccessivo erano evidenti. I suoli si stavano erodendo, i corsi d'acqua si insabbiarono e la flora alpina unica stava diminuendo.

La lunga lotta per la conservazione

Tannat William Edgeworth David, un professore all'Università di Sydney, è stato uno dei primi a documentare i valori unici delle montagne innevate e a chiedere la loro protezione.

Nel 1800, l'idea che un'era glaciale una volta attanagliasse l'Australia era considerata assurda. Il libro racconta come David e colleghi abbiano messo la questione "assolutamente fuori discussione" quando hanno mappato, sulla gamma principale di Kosciuszko, la firma innegabile lasciata dai ghiacciai.

Agli inizi del 1900, David ha esortato a preservare l'area alpina:

" sarebbe una politica saggia, nell'interesse delle persone e della scienza, riservare dall'occupazione e anche dalla depastorazione del bestiame, tutti i punti più alti del nostro altopiano alpino, in modo che questo paese delle meraviglie floreale possa essere preservato intatto per i posteri..."

Ci sono voluti quasi 50 anni prima che questo consiglio fosse ascoltato. Il Parco statale di Kosciuszko, in seguito Parco nazionale di Kosciuszko, è stato proclamato nel 1944. Un decennio di ulteriori ricerche scientifiche ha portato alla fine dei contratti di locazione dei pascoli estivi al di sopra di 1, 350 metri nel 1958.

Uno dei primi gestori del parco fu Neville Gare. Come nota il libro, Gare imparò presto che i sentimenti per la gestione delle montagne erano profondi. Poco dopo che i ranger hanno iniziato a sequestrare gli stock trovati illegalmente nel parco, un'effigie di un ranger del parco che dondola dal cappio di un boia è stata installata sulla veranda del Jindabyne Hotel.

Nel 1950, Gare ha resistito a un piano del capo dell'Associazione Scialpinisti, Carlo Antonio, per costruire una rete di baite. Il libro racconta come le tensioni siano culminate in una funzione pubblica quando Anton ha tagliato a metà la cravatta di Gare per "indicare la sua indifferenza verso l'autorità di Gare". In seguito furono costruite alcune logge.

Nelle sue memorie inedite, Gare ha scritto "non è facile conservare qualcosa e anche usarlo". Negli anni futuri, questa osservazione si dimostrerebbe fin troppo vera.

Battaglie in corso

Gare e il Kosciusko State Park Trust hanno sviluppato il primo piano formale di gestione per il parco nel 1965. Il parco è stato diviso in zone per usi diversi:natura selvaggia, conservazione di eccezionali caratteristiche naturali e storiche, sviluppo, idroelettrico e turistico.

Questa suddivisione in zone era un pensiero radicale all'epoca, ma da allora è stata ampiamente adottata nella gestione dei parchi in tutta l'Australia.

Il piano di gestione del Parco nazionale di Kosciuszko è stato frequentemente modificato per accogliere più strutture turistiche, e la minaccia di un ulteriore sviluppo è sempre presente. Come notano gli autori, ulteriore pressione sta arrivando anche tramite Snowy 2.0, una proposta da 5 miliardi di dollari per espandere l'attuale schema idroelettrico.

Anche il cambiamento climatico è una minaccia. L'aumento delle temperature ha provocato un calo del 15% dell'altezza massima annuale della neve, rispetto alla media 1961-90.

Il cambiamento climatico sta anche aggravando la minaccia degli incendi boschivi. A gennaio, il massiccio incendio del complesso Adaminaby ha bruciato più di 93, 000 ettari nella regione innevata, interessare fasce di boscaglia. Ha anche devastato popolazioni di diverse specie minacciate, tra cui la rana corroboree e il pesce galassie tarchiato.

E il letale fungo chitride, introdotto in Australia, ha spinto la rana corroboree meridionale del parco sull'orlo dell'estinzione.

Nel 2018, il governo del NSW ha dichiarato i cavalli selvatici nel parco una specie protetta. La popolazione è rapidamente cresciuta fino a circa 19, 000, rappresentando una notevole minaccia per diverse specie.

Il libro ci ricorda che oggi, come nel corso della storia, Il Parco nazionale di Kosciuszko ha bisogno di protezione. E la chiave per questo sono coraggiosi, individui impegnati e una scienza solida.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.