Di fronte a un'enorme presentazione multimediale di diapositive SpaceX, il fondatore dell'azienda Elon Musk ha dichiarato oggi che nel 2022 invierà missioni cargo su Marte, e missioni con equipaggio entro il 2024.

"Abbiamo già iniziato a costruire i sistemi. Cinque anni mi sembrano tanti."

Solo poche ore prima, Lockheed Martin ha presentato il suo attesissimo lander, l'elemento più recente del suo programma Mars Base Camp Deep Space Transport reso possibile dalla visione esplorativa della NASA. L'azienda spera di utilizzarlo "in circa un decennio".

Entrambi i gruppi erano presenti al Congresso Astronautico Internazionale 2017 ad Adelaide, Sud dell'Australia.

Ma quanto è importante quando i grandi nomi vengono a conferenze scientifiche e descrivono i loro grandi progetti di visione? Sarebbe importante se non si fossero presentati?

"Faccio 'fare' Marte da circa 15 anni, e so che i miei colleghi di tutte le età coinvolti nella ricerca su Marte continuerebbero a prescindere:Marte stesso è l'ispirazione, ", ha affermato Graziella Caprarelli, professoressa associata dell'Università di SA.

"Ma qualcuno con la visione e l'impulso di Elon Musk sarà sicuramente fonte di ispirazione per le generazioni più giovani e genererà più interesse per l'argomento in fasce più ampie del pubblico".

"Si tratta di credere nel futuro." @elonmusk condivide il motivo per cui dobbiamo esplorare a #IAC2017 pic.twitter.com/o5ozRktfB8

— Planetary Society (@exploreplanets) 29 settembre, 2017

Ricercatrice post-dottorato Eriita Jones, un collega di Caprarelli, è d'accordo.

"Vedere denaro iniettato nello spazio, e in particolare l'esplorazione planetaria mi incoraggia decisamente a sperare nelle opportunità di carriera in futuro, " lei disse.

"Quelli di noi nel campo della ricerca su Marte sono benedetti sia con una ricchezza di dati provenienti dalle numerose missioni di successo sul pianeta (NASA, ESA e altri), e con un livello generalmente elevato di impegno pubblico con la nostra ricerca".

Jones ha affermato che è stato emozionante vedere imprenditori come Musk difendere l'importanza dell'esplorazione di Marte.

Caprarelli ha affermato che le attività di SpaceX si basano su una base scientifica.

"Il successo del programma missilistico Falcon 9 ne è la prova:non accade per caso, " lei disse.

"Ho incontrato i membri del team di SpaceX che vengono ai nostri incontri scientifici per interagire con gli scienziati, e a volte proporre collaborazioni."

TUNE IN:Stiamo presentando il nostro concetto di Mars Lander a #IAC2017. USA:28/9, 18:00 ET; ACST:9/29, 07:30. https://t.co/3PfvUUiiC6 pic.twitter.com/ZU3KWDg8Ny

— Lockheed Martin (@LockheedMartin) 27 settembre, 2017

Ma restano ancora molte sfide.

"Possiamo fornire risorse sufficienti per supportare una presenza umana iniziale in superficie?" chiede Jones.

"Possiamo trasportare gli esseri umani da Marte sani e salvi alla Terra se desiderano tornare? E, quali sono le implicazioni etiche di mettere gli esseri umani consenzienti in uno scenario così ad alto rischio mentre tutto il pianeta Terra sta a guardare?"

Altre considerazioni includono il rischio di contaminare l'ambiente marziano con la biologia della Terra, che potrebbero minare futuri esperimenti condotti su Marte, in particolare la nostra capacità di rispondere alla domanda se la vita sia mai sorta o esista attualmente su Marte, disse Jones.

Un'altra grande domanda è il budget.

Musk ha aperto la sua presentazione con una dichiarazione sul progetto Mars,

"Penso che abbiamo capito come pagarlo."

La stanza rise.

Ma poi ha chiuso il cerchio dopo 50 minuti di sottovoce dettagli tecnici. Musk ha concluso la sua presentazione con una nuova visione.

"Se riesci a costruire una nave in grado di andare su Marte, e se prendi quella nave e la usi sulla Terra? La maggior parte dei viaggi a lunga distanza intorno al mondo può essere completata in meno di 30 minuti. "

SpaceX utilizzerà uno spot pubblicitario, Modello terrestre dei suoi sistemi di trasporto per finanziare l'esplorazione interplanetaria.

Da Sydney a New York in mezz'ora? Era una visione che il pubblico di IAC2017 amava.

Sarah Keenihan, Redattore di sezione, Scienze e tecnologia, La conversazione

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.