Sia di persona che su Internet, essere perseguitati è un'esperienza terrificante e isolante. Le vittime possono avere paura di denunciare il loro stalker per paura di ritorsioni o non essere sicure di dove cade la linea di demarcazione tra comportamento innocente e ossessivo, tendenze potenzialmente pericolose.

L'assistente sociale clinica autorizzata Jessica Klein è specializzata nel trattamento dei traumi fondato sulla ricerca neurobiologica, e lavora con le vittime di aggressioni sessuali in ogni fase del loro viaggio, dall'intervento in caso di crisi alla terapia individuale e di gruppo. La comprensione di Klein del trauma sessuale offre una visione del ruolo che lo stalking svolge nella violenza sessuale.

Come si definisce lo stalking? Tra chi (stranieri, gli amici, partner romantici, ecc.) si verifica più spesso?

Definiamo lo stalking come un comportamento indesiderato o ossessivo nei confronti di un individuo destinato a spaventare o costringere. Questo può includere bombardare l'individuo con testi, e-mail, telefonate o regali, presentarsi a casa di qualcuno o sul posto di lavoro, minacce esplicite o implicite, ricatti o anche aggressioni sessuali.

Si parla spesso di stalking in un quadro eteronormativo, con l'uomo che insegue la donna, ma può certamente accadere il contrario. E può succedere nei gay, anche le relazioni lesbiche e transgender. Lo stalking può avvenire come parte del ciclo della violenza del partner intimo, servire come un altro modo per controllare una vittima e stabilire il dominio su quella persona. Ma può verificarsi nelle relazioni platoniche, pure.

Le vittime di stalking spesso non sanno di essere perseguitate. Molti dei comportamenti di stalking:ricevere messaggi o telefonate da qualcuno, per esempio, non sono problematici in sé e per sé. Ma nel contesto di un comportamento ossessivo o ripetitivo, quelle azioni sicuramente si qualificano. Il termine "stalking" viene usato così alla leggera in questi giorni:"Ho incontrato questo ragazzo carino, e l'ho totalmente stalkerato online." Ma il vero stalking può essere incredibilmente spaventoso per la vittima.

In che modo il cyberstalking e i social media contribuiscono a questa discussione? La prevalenza dei social media ha effettivamente reso più facile la proliferazione di questi comportamenti?

I social sono uno strumento, come qualsiasi altra cosa. Puoi usarlo per tenere d'occhio i tuoi amici, ma puoi anche usarlo per rendere miserabile la vita di qualcuno. I social media consentono un accesso senza precedenti alle foto delle persone, dove si trova e la storia degli appuntamenti. Sui siti social, puoi inviare una foto compromettente a migliaia di persone contemporaneamente, amplificando notevolmente la minaccia di ricatto.

Quando si parla di cyberstalking, dobbiamo stare attenti a non incolpare la vittima. Ma allo stesso tempo, i giovani uomini e donne devono assolutamente sapere come prendere buone decisioni con le informazioni che mettono su Internet. Sfortunatamente, tutto ciò che pubblichi e che è visibile pubblicamente, o qualsiasi cosa che invii in privato tramite un'app di testo o messaggi, può essere usato contro di te.

In caso di violenza sessuale, le donne sono spesso riluttanti a parlare per paura di essere incolpate o svergognate per l'evento. Vedi un parallelo tra stalking e aggressione sessuale?

Esistono paralleli tra lo stalking e tutti i tipi di violenza sessuale o di genere. Parlando in generale, la nostra cultura socializza le ragazze per essere gentili e i ragazzi per essere assertivi. Le donne che vengono perseguitate spesso non vogliono essere maleducate, anche se il comportamento li mette a disagio, quindi lottano per stabilire limiti appropriati. È anche facile per le vittime respingere il comportamento o provare sentimenti di colpa o autoaccusa.

Molti aspetti della nostra cultura, tra cui commedie romantiche popolari, ci hanno insegnato che la perseveranza è una virtù spesso premiata. Quanti film seguono questa trama generale:una donna rifiuta un corteggiatore, lui la insegue e le mostra quanto sono perfetti insieme, e cavalcano verso il tramonto. Ma questa convinzione può essere molto pericolosa quando viene applicata nel mondo reale. Normalizza il comportamento ossessivo come parte del corteggiamento o delle rotture, rendendo più difficile per le donne parlare quando le cose sfuggono di mano.

Cosa dovresti fare quando vieni perseguitato o se qualcuno ha sviluppato un'ossessione malsana per te?

Può essere difficile valutare quando esattamente un'interazione ha oltrepassato il limite dello stalking. Le vittime spesso pensano a se stesse o credono di reagire in modo eccessivo. Infine, la raffica di attenzione può diventare traumatica, il che rende il funzionamento quotidiano e il ricevere aiuto molto più difficile.

La prima cosa da fare se pensi di essere perseguitato è rompere la presa dell'isolamento cercando aiuto. Condividi ciò che sta accadendo con qualcuno di cui ti fidi, come un familiare, amico o pastore. Collabora con quella persona per documentare quante più prove possibili di comportamenti di stalking:telefonate, testi, e-mail e visite indesiderate e porta tali informazioni al dipartimento delle risorse umane o alla polizia, dipende dalla situazione. Può sembrare un rischio enorme parlare, ma questo è davvero il primo passo per porre fine all'abuso.

Se non sei sicuro a chi rivolgerti, ci sono molte preziose risorse online, come RAINN, dove puoi cercare guida e supporto emotivo.