Poche persone hanno sentito parlare di Hisako Koyama, ma la devota osservatrice solare femminile, nato a Tokyo nel 1916, ha creato uno dei più importanti record di macchie solari degli ultimi 400 anni, secondo nuove ricerche.

Un nuovo studio che racconta la vita di Koyama scopre che ha creato disegni dettagliati di macchie solari per più di 40 anni. Gli scienziati del solare hanno recentemente utilizzato l'archivio di Koyama di oltre 10, 000 disegni per stabilire una registrazione continua del numero di macchie solari che risale al 1610. Questa ricostruzione delle macchie solari può aiutare gli scienziati a comprendere meglio il ciclo solare e come l'attività solare influenza gli eventi sulla Terra.

La storia di Koyama esemplifica il ruolo non annunciato che le donne hanno avuto nella scienza nell'era moderna, secondo gli autori dello studio. Koyama è stata ben nota nei circoli di astronomia amatoriale per decenni, ma i suoi contributi non sono stati ampiamente riconosciuti dagli scienziati spaziali professionisti fino a diversi anni fa.

Le osservazioni di Koyama la collocano tra i migliori osservatori solari degli ultimi quattro secoli, accanto a nomi come Galileo, e renderla una delle poche donne ad aver creato un importante record di osservazione solare, secondo il nuovo studio.

"Le scienziate hanno contribuito alle scienze per molto tempo, se la documentazione esiste o meno a tale fatto, " disse Delores Knipp, uno scienziato della meteorologia spaziale presso l'Università del Colorado Boulder e autore principale del nuovo studio che racconta il lavoro di Koyama in Meteo spaziale , una rivista dell'American Geophysical Union. "Questo è il mio primo tentativo di assicurarmi che il suo record venga rivelato a una comunità più ampia, soprattutto alle giovani donne che considerano una carriera scientifica".

Alla scoperta dei record di Koyama

Knipp ha sentito parlare per la prima volta di Koyama due anni fa durante una presentazione dello scienziato solare Leif Svalgaard, dove Svalgaard ha descritto il progetto di ricostruzione delle macchie solari recentemente completato e ha mostrato una foto di Koyama al suo telescopio.

"Sono rimasto sbalordito; non avevo mai visto un importante record solare osservativo da una donna, " ha detto Knipp. "Mi è rimasto in mente, e mi chiedevo perché non avevo sentito parlare di lei."

La storia di Koyama è rimasta nella parte posteriore della mente di Knipp fino a quando non ha visto il film del 2016 "Figure nascoste, " che dettaglia il ruolo di tre scienziate afroamericane che lavorano alla NASA durante la corsa allo spazio.

"Ero così preso e ispirato da questo, e anche se ci avevo pensato prima, il film 'Figure nascoste' è stata la cosa che mi ha spinto in marcia, e io dissi, "Devo saperne di più su questo disco dal Giappone, '", ha detto Knipp. "E a quel punto ho davvero iniziato a scavare per trovare collaboratori che potessero aiutare con la ricerca".

Nel nuovo studio, Knipp ha lavorato con Huixin Liu, uno scienziato spaziale alla Kyushu University di Fukuoka, Giappone, e Hisashi Hayakawa, un ricercatore storico presso la Japan Society for the Promotion of Science a Tokyo per ricercare il lavoro di Koyama e documentare il suo contributo alla scienza spaziale.

Koyama è nata nel 1916 e si è diplomata in un liceo femminile a Tokyo negli anni '30, un'impresa rara per una donna in Giappone in questo periodo. Entusiasta dell'astronomia fin dalla giovane età, Koyama ha iniziato a osservare le stelle a vent'anni. Ha iniziato ad osservare le macchie solari nella primavera del 1944, usando un telescopio rifrattore che era un regalo di suo padre.

Le macchie solari sono macchie scure temporanee che compaiono sulla superficie del sole, dove le aree di intensa attività magnetica abbassano la temperatura superficiale del sole. Le macchie solari forniscono una misura utile dell'attività del sole e gli scienziati continuano a monitorare le macchie solari oggi. Il loro numero varia man mano che il sole attraversa il suo ciclo solare di 11 anni. Attività solare come brillamenti solari ed espulsioni di massa coronale, che possono interrompere le comunicazioni radar e radio quando entrano nello spazio vicino alla Terra, spesso si verificano quando compaiono più macchie solari.

Koyama realizzò il suo primo schizzo di macchie solari nel 1944 e lo inviò agli scienziati dell'Associazione Astronomica Orientale del Giappone. Dopo una risposta incoraggiante del presidente della sezione solare dell'OAA, Issei Yamamoto, Koyama iniziò ad osservare regolarmente le macchie solari sotto la guida di Yamamoto. Nel 1946 stava effettuando regolari osservazioni solari al Museo Nazionale della Natura e della Scienza di Tokyo, conosciuto allora come il Museo della Scienza di Tokyo. Koyama ha disegnato le caratteristiche solari che ha osservato, notando le caratteristiche importanti che vedeva e le condizioni in cui stava osservando.

Più tardi quell'anno, Koyama è diventato un osservatore del personale al museo. Ha disegnato la più grande macchia solare del 20 ° secolo nel 1947 e ha assistito a un brillamento solare di luce bianca mentre disegnava macchie solari nel 1960.

Koyama ha lavorato per il museo fino alla pensione nel 1981, all'età di 65 anni. Ha usato lo stesso telescopio per fare disegni per tutta la sua permanenza al museo e ha continuato a usarlo come collega di museo anche dopo il suo pensionamento. Ha raccontato più di 8, 000 gruppi di macchie solari nel suo libro dati del 1985 e ne ha realizzati più di 10, 000 schizzi solari nel corso della sua vita, fino alla sua morte nel 1997.

I contributi di Koyama

Gli astronomi dilettanti erano a conoscenza del lavoro di Koyama, ma non è arrivato all'attenzione della comunità scientifica spaziale professionale fino a diversi anni fa.

Per comprendere meglio il ciclo solare, un gruppo internazionale di scienziati ha ricostruito il numero di macchie solari osservate ogni anno da quando gli scienziati le hanno osservate per la prima volta al telescopio nel 1610. I ricercatori hanno cercato attraverso le osservazioni originali delle macchie solari negli ultimi 400 anni e hanno scoperto il lavoro di Koyama in Giappone. Hanno unito la sua collezione di disegni con quelli di Galileo Galilei, Pierre Gassendi, Johann Caspar Staudacher, Heinrich Schwabe e Rudolf Wolf per stabilire un conteggio continuo delle macchie solari negli ultimi quattro secoli.

"Quei cinque nomi sono i giganti dei record di macchie solari, "Knipp ha detto. "E il suo nome arriva proprio insieme a loro. Così chiaramente, i suoi documenti sono in una classe di grandi documenti storici scientifici."

Gli oltre 40 anni di disegni di Koyama si sono rivelati preziosi per gli scienziati perché poche osservazioni solari sono state raccolte dalla stessa persona, usando lo stesso telescopio e usando lo stesso metodo di osservazione per così tanto tempo, secondo Knipp. I documenti di Koyama sono serviti come una delle "spine" ufficiali del progetto di ricostruzione delle macchie solari, colmare un divario chiave tra i documenti dell'inizio del XX secolo e quelli presi durante l'era spaziale.

Gli scienziati utilizzeranno la registrazione delle macchie solari ricostruita per capire meglio come l'attività magnetica del sole cambia nel tempo e come tali cambiamenti influenzano la Terra. Senza il record di Koyama, i ricercatori non sarebbero stati in grado di ricostruire la storia delle macchie solari con la stessa sicurezza, disse Knipp.

"Le capacità di osservazione della signorina Koyama, la sua tenacia, la sua consistenza, e il suo occhio acuto per il comportamento solare, prodotto un notevole record di comportamento solare, " ha detto. I disegni di Koyama sono stati digitalizzati dai membri dello staff del Museo nazionale della natura e della scienza di Tokyo.