Venere potrebbe non essere soffocante, inferno senz'acqua oggi, se Giove non avesse alterato la sua orbita intorno al sole, secondo una nuova ricerca dell'UC Riverside.

Giove ha una massa che è due volte e mezzo quella di tutti gli altri pianeti del nostro sistema solare, combinati. Perché è relativamente gigantesco, ha la capacità di disturbare le orbite di altri pianeti.

All'inizio della formazione di Giove come pianeta, si è avvicinato e poi allontanato dal sole a causa delle interazioni con il disco da cui si formano i pianeti e gli altri pianeti giganti. Questo movimento a sua volta influenzò Venere.

Le osservazioni di altri sistemi planetari hanno mostrato che migrazioni di pianeti giganti simili subito dopo la formazione possono essere un evento relativamente comune. Questi sono tra i risultati di un nuovo studio pubblicato nel Giornale di scienze planetarie.

Gli scienziati considerano i pianeti privi di acqua liquida come incapaci di ospitare la vita come la conosciamo. Sebbene Venere possa aver perso un po' d'acqua all'inizio per altri motivi, e potrebbe aver continuato a farlo comunque, L'astrobiologo dell'UCR Stephen Kane ha affermato che il movimento di Giove probabilmente ha innescato un percorso di Venere verso la sua corrente, stato inospitale.

"Una delle cose interessanti della Venere di oggi è che la sua orbita è quasi perfettamente circolare, " ha detto Kane, che ha condotto lo studio. "Con questo progetto, Volevo esplorare se l'orbita è sempre stata circolare e, in caso contrario, quali sono le implicazioni di ciò?"

Per rispondere a queste domande, Kane ha creato un modello che simulava il sistema solare, calcolando la posizione di tutti i pianeti in qualsiasi momento e come si attraggono l'un l'altro in direzioni diverse.

Gli scienziati misurano quanto l'orbita di un pianeta sia non circolare tra 0, che è completamente circolare, e 1, che non è affatto circolare. Il numero compreso tra 0 e 1 è chiamato eccentricità dell'orbita. Un'orbita con un'eccentricità di 1 non completerebbe nemmeno un'orbita attorno a una stella; si lancerebbe semplicemente nello spazio, ha detto Kane.

Attualmente, l'orbita di Venere è misurata a 0.006, che è il più circolare di qualsiasi pianeta nel nostro sistema solare. Però, Il modello di Kane mostra che quando Giove era probabilmente più vicino al sole circa un miliardo di anni fa, Venere probabilmente aveva un'eccentricità di 0,3, e c'è una probabilità molto più alta che fosse abitabile allora.

"Mentre Giove migrava, Venere avrebbe attraversato drammatici cambiamenti climatici, riscaldandosi poi raffreddandosi e perdendo sempre più la sua acqua nell'atmosfera, " ha detto Kane.

Recentemente, gli scienziati hanno generato molta eccitazione scoprendo un gas nelle nuvole sopra Venere che potrebbe indicare la presenza della vita. Il gas, fosfina, è tipicamente prodotto da microbi, e Kane afferma che è possibile che il gas rappresenti "l'ultima specie sopravvissuta su un pianeta che ha attraversato un drammatico cambiamento nel suo ambiente".

Perché sia ​​così, però, Kane osserva che i microbi avrebbero dovuto sostenere la loro presenza nelle nubi di acido solforico sopra Venere per circa un miliardo di anni dall'ultima volta che Venere ha avuto acqua liquida in superficie, uno scenario difficile da immaginare ma non impossibile.

"Probabilmente ci sono molti altri processi che potrebbero produrre il gas che non sono ancora stati esplorati, " ha detto Kane.

In definitiva, Kane dice che è importante capire cosa è successo a Venere, un pianeta che una volta era probabilmente abitabile e ora ha temperature superficiali fino a 800 gradi Fahrenheit.

"Mi concentro sulle differenze tra Venere e la Terra, e cosa è andato storto per Venere, così possiamo ottenere informazioni su come la Terra è abitabile, e cosa possiamo fare per guidare questo pianeta nel miglior modo possibile, " ha detto Kane.